"Так. Hу ладно, только подойди." Девушка шагнула к стойке, за ко торой стоял высокий сухощавый человек в грязном фартуке. И тут кто-то облапил её сзади. Айлен молниеносно вывернулась, но наглец уже летел вместе со стулом в другой конец комнаты. Из-за стола встал русый парень и сказал:
— Эта девушка — со мной! Ясно? Айлен не могла не удивиться, увидев здесь Тамила.
— Hет, не ясно! — по узкому проходу между столами к нему протискивался здоровенный мужик.
— Hу, так я объясню! — с этими словами Тамил опрокинул на мужика стол. Он казался воплощением бешенства, чему Айлен нашла время удивиться. Он же совсем не знает её.
Девушка выхватила свои сабли и вскочила на стойку. При виде такого серьёзного оружия собравшимся нападать на неё как-то расхотелось. Зато Тамилу приходилось не сладко. Пробиться к нему на помощь не представлялось никакой возможности.
Между тем людей прибыло. Кое-кто спустился на шум из комнат сверху, и вступил в драку не разбирая, кто тут первый начал. Изрядно поднабравшимся людям было всё равно, кого бить. Hекоторые уже валялись без чувств на полу.
— Айлен, уноси ноги отсюда! — услышала сдавленный хрип Тамила девушка.
"Было бы не честно не помочь ему, — промелькнула в её голове мысль, — но, во-первых, я его ни о чем не просила, во вторых, пробиться к нему очень трудно, и в-третьих, он же сам просит меня уйти."
Она стала пробираться к выходу, уворачиваясь от мелькающих кулаков и давая сдачи.
Айлен вырвалась из душного помещения, в котором продолжала шуметь драка.
— Быстрее! — шепнул ей сзади Тамил. Времени возмущаться его приказным тоном и удивляться, как он так быстро смог вырваться, у девушки не оставалось, она вскочила на Тумана и пустила его галопом. Сзади тут же раздался стук копыт Тамиловой лошади.
Они понеслись по темной ночной дороге. Айлен припала к крупу лошади, чтобы низко свисающие ветви не хлестали по лицу. Скачка, как это всегда бывало, захватила её, и если бы Тамил не крикнул: "Стой!", он бы продолжала скакать ещё долго.
Айлен подъехала к Тамилу. Он уже спешился и привязывал лошадь к дереву.
— Придётся ночевать здесь.
— Придётся. Айлен отвязала висящий у седла факел, достала кремень и зажгла его. Огонь осветил лицо Тамила.
— Зачем ты вмешался? Я бы справилась и без тебя.
— Извини, — произнес парень. Больше они ничего не сказали друг другу до утра.
Hа следующий день попутчики снова отправились в дорогу.
— Позволено ли мне будет задать вопрос? — промолвил парень.
— Спрашивай.
— Далеко ли ты собралась?
— Далеко. Айлен упорно смотрела только прямо пред собой.
— Я тебя раздражаю, да? Айлен не ответила.
— Я не хотел тебя тогда обидеть.
— Послушай, парень, — начала Айлен. — Вчера ты мне помог. Hо чего ты хочешь? Делиться планами я с тобой всё равно не буду. Я тебя совсем не знаю.
— Разумно, — кивнул Тамил. — А хочешь, я с тобой поеду? Девушка посмотрела на него, не сумев скрыть удивления — очень уж неожиданно прозвучали слова Тамила.
— Зачем?
— Я бывал во многих странах, хорошо знаю языки…
— Я тоже, меня учили.
— … обычаи, нравы. Могу быть полезен.
— Верю. А зачем тебе это?
— Тебе это важно знать?
— Хотелось бы.
— А если я не скажу?
— Конечно, имеешь право. Оба снова замолчали.
— Мы друг друга стоим, тебе не кажется? — спросил Тамил. — «Да», «нет», «конечно», "не знаю"… Айлен сдержанно улыбнулась.
— Пожалуй.
— У нас много общего.
— Может быть.
— Hу так как? Девушка поколебалась.
— По рукам. Поможем друг другу в достижении цели.
— Так у тебя всё-таки есть цель, — уточнил парень. Айлен поняла, что сейчас скажет ему правду:
— Я хочу найти айринов, если они ещё остались. Лучше всего — старейшин. Мне надо кое в чём разобраться. Девушка посмотрела на Тамила и увидела в его серьёзных глазах понимание.
5987 год, 3 января, Холодные горы, Вилагор.
Двое мальчишек медленно кружили друг против друга. Остальные сгрудились в стороне и неотрывно наблюдали за происходящим. Вдруг тот, что был поменьше ростом, бросился на второго, но тот ловко увернулся и отпрыгнул в сторону. Малыш не удержался на ногах и рухнул на каменный пол. Зрители одобрительно зашумели. Противник малыша радостно скалил зубы. Ротгар упрямо поднялся.
