Следующий паренек привлек ее внимание. Да, магические способности у него почти отсутствовали, вряд ли он сумеет создать что-либо сложнее простейшего айсбельта, зато его аура светилась отблесками желтого – несомненно, при должной тренировке из него выйдет неплохой боец.
– Подойди, – велела она.
Мальчишка шагнул вперед, и в его глазах почти не было страха. Почти – потому, что ребенок не может не бояться незнакомых людей, обративших на него столь пристальное внимание. Но этот сдерживал себя… и Попечительница с некоторым сожалением отметила, что причина отнюдь не в храбрости. Просто мальчик привык, что его побаиваются. Не иначе родители здесь имеют вес. И это плохо – придется ломать его, приучать к мысли, что он – никто, пустое место… до тех пор, пока не выйдет срок обучения.
– Как тебя зовут?
– Тамир, госпожа Попечительница.
– Скажи, Тамир… тебе нравится оружие?
Странный вопрос. Какой же мальчишка признается, что ему нравятся деревянные куклы или, скажем, ночные бдения над книгами? Хотя последние иногда встречались.
– Да, госпожа! – Его глаза сверкнули. – У меня есть почти настоящий меч! Мне отец подарил…
– И кто твой отец?
– Его зовут Тан арЛемад, и у него самая большая лавка!
– Значит, ты сын достойного человека, Тамир арТан, – тепло улыбнулась волшебница. – А скажи, молодой человек, хотел бы ты иметь такие вот кольчуги, как на этих достойных рыцарях?
Глаза мальчика вспыхнули.
– Да! – почти крикнул он. – Хочу!
Откажись он сейчас, заяви, что мечтает всю жизнь просидеть в никому не интересной лавчонке, снабжавшей нищих жителей села всякой всячиной, это ничего бы не изменило. Лейра уже приняла решение, и судьба Тамира на ближайшее время была определена. Если переживет обучение – Орден получит очередного рыцаря. Если нет… что ж, предсказывать будущее не получалось и у Творцов.
– Гент, – она повернулась к высоченному светоносцу, ширина плеч которого могла поспорить с длиной его меча, – отведи молодого Тамира к остальным детям. Думаю, он достоин стать рыцарем.
– Пойдем, парень, – пробасил рыцарь. Его лицо скрывал глухой шлем, а потому и невозможно было сказать, улыбается ли он, презрительно кривится или сохраняет равнодушие.
Еще двоих детей, мальчика и девочку, Лейра отвергла, бросив на каждого не более чем по мимолетному взгляду. Совершенно бесперспективный материал… она знала, родители этих бездарей будут счастливы, что их никуда не годные чада останутся дома.
С тех пор, как она сама была отобрана поиском, прошло очень много лет. Лейра забыла свой страх, забыла слезы отца и матери. Это не означало, что волшебница вычеркнула родителей из памяти, нет, получив статус адепта – первый настоящий статус в иерархии Ордена, – она позаботилась о том, чтобы старики ни в чем не нуждались. Но между нею и родичами выросла вечная каменная стена. Они были очень разными – простые горожане, всю жизнь работавшие ради куска хлеба для себя и дочери, не могли быть ровней блестящей волшебнице. Да, теперь в их доме водилось золото, и нужда в тяжком труде отпала навсегда. Но проходили годы, а Лейра все реже и реже находила время переступить порог… не отчего дома, конечно, ту хибару давно бросили за ненадобностью, но и в новый, скромненький по ее представлению и роскошный по меркам обычных граждан Инталии дом она не стремилась попасть. Лишь на похороны пришла – это считалось долгом перед родителями, и Лейра не желала вызвать в своем окружении шепоток осуждения.
В первые месяцы учебы она не раз плакала в жесткую подушку, проклиная тот день и час, когда выбор проводившей поиск Попечительницы пал на нее. Потом смирилась. А со временем поняла, что магия – ее стихия. Что владеть силами, неподвластными простым смертным, – высшее счастье. Ни роскошные наряды, ни богатый дом с вышколенными слугами, ни золото не сравнятся с властью над магическими потоками.
И потому Лейра Лон искренне считала, что тем, кто сейчас будет сочтен достойным влиться в ряды Ордена, она оказывает истинное благодеяние.
– Госпожа…
Лейра тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Да уж, смерды невероятно глупы, если пытаются спрятать своих чад от столь блистательного будущего.
