— И-и что я должен был сказать?..
— После такого вам надо было самим выстроиться и изобразить чего-нибудь в ответ!
— Э. Э-э? Это как?..
— Ну, ты бы хоть под конец выкрикнул что-то типа: «Вас приветствует Нега Небьюлас!» или «Мы — Нега Небьюлас!»
— Мы точно воздержимся, — резко ответила Черноснежка вместо Харуюки, затем сокрушенно покачала головой, откашлялась и продолжила чуть громче: — В любом случае, Красная Королева, я благодарю тебя за то, что ты исполнила обещание и привела на сегодняшнюю встречу всех своих легионеров. Я бы сказала, что времени у нас мало, и надо поскорее перейти к делу, но…
Нико отошла на шаг от Харуюки и тоже заговорила строгим голосом, приличествующим королеве.
— Да, Черная Королева, я тоже признательна, что ты пришла в Накано 1. И да… я бы тоже сказала, что надо поскорее начать, но…
Она прервалась и перевела взгляд на север, Харуюки сделал то же самое.
Пресловутое розовое облако уже успело перебраться через дорогу и коснулось северной границы парка.
— Надо же было попасться Эпидемии, такой веселой и такой раздражающей. Нельзя, чтобы Пард и Рейкер отравило. Может, начнем сначала?..
Но не успел кто-либо из Нега Небьюласа ответить Нико, как…
Из рядов Проминенса раздался на редкость бодрый голос:
— У меня есть отличная идея, голова!
— М-м?
Нико обернулась, и в то же время из ее отряда выпрыгнул невысокий аватар. Определенно сказать о нем можно было лишь то, что его голос походил на мужской. Голову скрывала шляпа с широченными полями, а тело пряталось под длиннющим халатом, доходившим до самой земли.
— М… это ведь… — пробормотала стоявшая рядом с Харуюки Черноснежка.
— Ты его знаешь, семпай? — тихо спросил тот.
— Скорее всего, да… но сейчас давай выслушаем, что он скажет. Боюсь, что ничего хорошего.
Предсказание Черноснежки сбылось через несколько секунд, когда Нико задала вопрос:
— И что у тебя за идея, Дайн?
Потому что одетый в шляпу аватар, которого Нико назвала «Дайном» полным уверенности голосом предложил…
— Переключите-ка режим на королевскую битву. Тогда я вам это облако одной левой обезврежу!
...Совершенно безумную затею.
Пока что на этом уровне получать и наносить урон, а также как-либо физически вмешиваться в происходящее могли только Скай Рейкер и Блад Леопард. Однако если переключить дуэль в режим королевской битвы, то и Харуюки, и все остальные зрители превратятся в дуэлянтов, что значительно повысит риск какой-либо непредвиденной ситуации. Если говорить о крайних случаях, то Черноснежка или Нико даже могли лишиться очков из-за срабатывания правила внезапной смерти, установленного для аватаров девятого уровня.
Харуюки предполжил, что Нико, конечно же, откажется, но…
— М-м… — протянул маленький алый аватар, а затем перевел взгляд больших линз на Черноснежку. — ...Вот тебе и предложение… что скажешь, Лотос? Прерывать битву и ускоряться заново как-то лениво, да?
— Хм…
Черноснежка тоже не стала сходу отказываться и вместо этого посмотрела на Фуко. Уже через мгновение они, видимо, пришли к общему мнению, поскольку затем она снова взглянула на Красную Королеву и кивнула.
— Согласна. Начинать сначала и еще раз смотреть на вашу ультра-крутую сцену приветствия — совсем не вариант.
— Эй! С чего это не вариант?! — вспыхнула Нико, но тут же отступила и взглядом подала знак Пард.
Леопардовый аватар быстро забрался в инстру, и перед глазами каждого зрителя высветился запрос подтверждения на смену режима. Харуюки не покидало неприятное предчувствие, но он не осмелился спорить с Черноснежкой после того, как та дала добро.
Более того, и Такуму, и Тиюри, и даже уступавшее Сильвер Кроу по уровню трио Шоколад Папетты спокойно коснулись своих окон, так что Харуюки помолился богам Ускоренного Мира, прося, чтобы «встреча закончилась без происшествий» и нажал «YES».
Мысль о богах сразу же заставила задуматься о тринадцатом легионере Нега Небьюласа, но Харуюки, увы, не мог призвать ее сюда. Если бы кто-то со стороны красных заметил ее и затребовал бы объяснений, тут поднялся бы такой переполох, что на его разрешение ушло бы намного больше отведенных тридцати минут.
