В сильной, широкой лапе незнакомец сжимал трезубец, а за спиной его была закреплена широкая, кожаная котомка, из которой торчали некие, незнакомые Винду предметы.
Юноша медленно пригнулся ещё ниже, почти слился с землей, и теперь был уверен, что заметить его невозможно. Но Винд ошибался. Незнакомец спросил грубым голосом:
– Ты чего там разлёгся?! Пьяный, что ли?..
Винд приподнялся, но не знал, что ответить, и стоит ли, вообще, вступать с этим существом в какие–либо разговоры.
А неизвестный прохрипел:
– Пьяный, что ли, я спрашиваю?
Винд решил, что, пока и в самом деле лучше притвориться пьяным, приглядеться, решить, что делать дальше. И юноша кивнул.
Рогоносый рявкнул:
– Я слышал, ты здесь с кем–то разговаривал?!
Винд неопределённо пожал плечами. Тогда рогоносый вновь прорычал:
– …За дурачка меня держишь? Думаешь, я не знаю, с кем ты здесь болтал?.. С ним, с кораблём… А–а, по лицу твоему вижу, что именно с ним…
И внимательнее поглядев в воду, произнёс:
– А–а, да вон и свет от него…
С этими словами он скинул со спины котомку, и стремительными, ловкими движеньями начал доставать из неё нечто, напоминающее грозное оружие. Этот «инструмент» находился в разобранном состоянии, но, чем больше частей рогоносый соединял, тем более зловещий вид оно приобретало.
Изумлённый Винд спросил:
– А что вы собираетесь делать?
– Ну а ты как думаешь?! – хмыкнул рогоносый, и, не дождавшись ответа, прорычал. – Вести дружеские беседы с твоим корабликом и петь с ним песенки!
Трудно было поверить в правоту этих слов, да к тому же рогоносый расхохотался. Но Винду было совсем не до шуток. Он ещё раз спросил:
– Зачем вам это и… кто вы?
– Не твоё дело… – пробурчал рогоносый.
– Что–то я вас раньше на Каэлдэроне не видел.
– Да что ты вообще в своей жизни видел?! Ха–ха!!..
Продолжая собирать страшное устройство и, не оборачиваясь к Винду, рогоносый поинтересовался:
– Лучше рассказывай, что тебе этот корабль наплёл?!
– Он мне… ничего… он ещё только недавно вылупился… Он ещё маленький совсем…
– Маленький?.. Ну и отлично. Стало быть, меньше проблем с ним будет…
Теперь на берегу возвышалось нечто напоминающее пушку. Рогоносый проворчал:
– Смотри внимательно, дикарь. То, что ты сейчас увидишь, станет самым занимательным зрелищем во всей твоей бессмысленной жизни.
Он достал из кармана мешочек, развязал его, зачерпнул в ладонь золотящуюся пыльцу, и бросил её в сторону озера. Но пыльца не упала на воду, а сверкая, повисла в нескольких сантиметрах над поверхностью.
Рогоносый же направил дуло пушки на воду и пробормотал:
– Сейчас…
– Вы хотите выстрелить? – спросил Винд.
– Надо же – какой догадливый! – хмыкнул рогоносый.
– Но зачем? Объясните?! Неужели вы хотите уничтожить этот прекрасный корабль?! Что он вам плохого сделал?!..
– Заткнись–ка ты, – посоветовал рогоносый. – А то я и в тебя стрельну…
– Но зачем?..
– В корабле этом есть одна штука, за которую дадут кучу денег. Будешь себя хорошо вести, и тебе кое–что перепадёт…
Рогоносый совершенно уверился, что такое предложение придётся Винду по душе, и он будет ожидать удачного окончания охоты. Конечно, рогоносый ничем с Виндом делиться не собирался…
А Винду казалось, что только он обрёл замечательного, можно сказать волшебного друга – кораблик Крылов, и вот появился некий урод с оружием и пытается этого друга подстрелить.
Ну уж нет!..
В то мгновенье, когда под золотистым, порождаемым пыльцой сиянием, начал разрастаться изумрудный свет, то есть – кораблик начал всплывать – Винд прыгнул, и со всех сил толкнул рогоносого в его широкую спину. Рогоносый дёрнулся вперёд, навалился на пушку и, вместе с ней начал заваливаться в озеро.
Пушка шумно грохнулась и тут же затонула, а вот рогоносый успел развернуться и схватить Винда за руку. Морда пришельца была искажена злобой, он выкрикивал страшные проклятья, среди которых можно было разобрать:
– Я тебе глотку перегрызу!..
С верхней ветви слетела Аша. Златистая птица огрела своими сильными крыльями рогоносого по его лысый голове, но когтями вцепиться не успела, потому что рогоносый ударил её своим широким кулаком в шею. Аша перевернулась и без движения упала на землю.
