С этим было трудно не согласиться.
- Что такое информационный солитон? - спросил я.
- Не три себя, пОтом изойдешь, - посоветовал сосед. - Оздоровительные процедуры применяются дозированно, чтобы они не шли во вред. Робот дурак-дурак, а увидит, что из нас вышло достаточно пота, - и выгонит нас отсюда. Поговорить-то по-человечески можно только здесь. Еще Инфос не любит сильных холодов и соленой воды, но у нас тут не Антарктида и не дно океана. Пар и жар тоже годятся...
Я не стал спрашивать, что такое Инфос, - сам догадался. "Информационная среда" - и впрямь длинновато.
Сосед шевелил белесыми, покрытыми каплями пота бровями - видно, соображал, с чего лучше начать.
- Информационная среда без носителей информации - это вообще бывает? - спросил я, чтобы вывести его из затруднения.
- О! В точку! - обрадовался он. - Конечно, не бывает. Есть, есть носители. Их мириады, они везде. Лишь кое-где неактивны... ну, как здесь, к примеру. Они мельче самых мелких пылинок, и каждый носитель - часть Инфоса. В отрыве от Системы единичный носитель туп, как бактерия, зато Инфос очень умен. Куда там человеку! Слушай внимательно, повторять будет некогда. Однажды инженеры - для блага людей, конечно, - умудрились-таки создать самовоспроизводящуюся кибернетическую систему с невырождающейся сложностью...
Длинной лекции у него не получилось: механические гориллы пришли в движение и вытолкали нас из парной. Холодный душ, еще одно опрыскивание, сушка воздухом, конвоирование (моего соседа опять пришлось нести) - и дверь палаты с глухим щелчком отделила нас от мира.
И - тишина...
До утра. На рассвете сосед по своему обыкновению вновь начал упражнять голосовые связки.
Я был готов убить его: слишком уж натуральным выходило у него идиотическое упорство. Актер не из последних! Вжился в роль!
Потянулись дни. Казалось, какой-то злодей, мой личный враг, нарочно растягивает время. Я чувствовал, что тупею, и винил в этом ежедневные инъекции, хотя во время следующей санобработки Мика - так звали моего соседа - лишь махнул рукой, сказав, что нам вводят обыкновенный физраствор. Почему? Да потому что ходячих истуканов, именуемых низовым медперсоналом, программируют люди.
- Среди них есть сочувствующие? - спросил я с надеждой.
- Мало, но есть. Здешние не бойцы Сопротивления - просто фрондеры. Взрослые дети, из принципа нарушающие правила и тут же поджимающие хвост, если что. Довериться им нельзя, но иногда можно использовать...
Мою надежду Мика притушил, зато научил меня, как надо себя вести, чтобы Инфос ничего не заподозрил и чтобы казалось, что дело понемногу идет к выздоровлению.
Я усвоил. А намек на то, что в этом мире существует какое ни на есть Сопротивление, дал мне силы продержаться еще неделю. Потом еще одну и еще...
Инфос сохранил человеческий календарь. Мы привыкли к месяцам и неделям - значит, пусть так и останется. Основательная санобработка пусть тоже будет еженедельной, а ежедневная проводилась прямо в палатах. Нас обтирали влажными губками и меняли обоим пижамы, как будто я тоже мочился под себя. Лишь десять-пятнадцать минут в неделю мы могли свободно разговаривать. Мало, до крайности мало! Но лучше, чем ничего...
- Ты спрашиваешь, что такие инфосолитон? - просвещал меня Мика. - Ну, это просто. Если в воздухе, воде, почве, да вообще где бы то ни было находятся квинтиллионы мельчайших частиц, послушных коллективному разуму, то заставить их временно объединиться в материальный объект с заданными свойствами и поведением - чисто техническая задача. Инфос еще и не такое умеет. Почему солитон? Ну, это долго объяснять, я и сам не все понимаю. Тут думали люди поумнее меня. Что-то насчет суперпозиции и интерференции волн, образуемых элементарными носителями, - так действует эта штука... А где ты видел инфосолитон?
Я рассказал.
- Понятно, - покивал он. - Бывает куда хуже. Вспомни: ты только один раз его видел?
- Вроде один.
- Сомневаюсь. Гляди сам: на Землю прибывает нечто необычное, не очень похожее на метеорит, спускаемый аппарат маневрирует в атмосфере, совершает посадку - и чтобы Инфос не отреагировал на такое событие? Что-то не верится. Вспоминай!
