- Берите синицу в руке, пока вам ее предлагают, - умоляла она меня.
Каюсь, я ответил грубо. Она надулась. Знаю, я был виноват, но ведь всякому идиотизму должен быть предел!
Первые, еще сверхскромные постройки Лунной базы были возведены в середине двадцать первого века, без малого тысячелетие назад. Феодализм всея Земли возник триста семь лет назад. Что произошло между этими датами ближе к последней?
Очень много всевозможных событий, горы и завалы разной ерунды и не ерунды в ретробиблиотеке. Но ответа о ключевой причине социального виража я не нашел.
Тогда я вернулся к поискам сведений о физической природе информационного солитона, но добился лишь тупой головной боли. Один раз мне показалось, что впереди забрезжил огонек, и ответ, возможно, был где-то рядом, но он снова ускользнул. Бывают такие вот намыленные ответы - не ухватишь.
Возможно, жить с одними только вопросами кому-то тоже интересно. Но не мне.
Джоанна - та жила с одними ответами, что тоже не лучше. Кто как, а я считаю, что в жизни должен быть соблюден некий баланс вопросов и ответов, иначе либо скучно, либо бесит такая жизнь. Мало-помалу я накалялся и готовился закипеть.
На двадцать пятый день моей службы в ретробиблиотеку зашел - кто бы вы думали? - граф Леонард, фамилии не знаю, словом, тот самый, что умыкнул нас с Джоанной из императорской клиники. Он полистал один фолиант, затем другой.
- Не передумали? - вдруг резко спросил он.
Я стоял в пределах слышимости, но видеть меня он никак не мог. Однако он определил место моей дислокации с такой точностью, будто на его затылке имелась еще пара глаз. Чему и удивляться - специалист.
- Насчет баронства? - осведомился я. - Нет, не передумал.
- Его величеству было угодно пересмотреть ваше дело. Вместе с баронским титулом вам будет пожалован пост, на котором вы сможете выдвинуться. Ручаюсь чем угодно, не пройдет и трех лет, как вы станете графом и займете место в Императорском Совете. Согласны?
Спрятавшаяся за стеллажом Джоанна не посмела бы подавать мне знаки. Но глазами умоляла: соглашайся! Соглашайся!
- Нет, - ответил я.
- Имейте в виду, большего вам никто не предложит, - сухо проговорил Леонард. - Подумайте еще немного. От монаршей милости не отказываются.
И тут я наконец закипел. Взорваться не взорвался, но выпустил сколько-то пара.
- А я отказываюсь!
- Может быть, вы отказываетесь и от дворянства? - неожиданно кротко спросил Леонард.
- А то как же!
- Ясно. Пойдемте со мной.
- Куда это?
- Эта должность больше не ваша. Вам будет предоставлена другая.
- Какая же?
- Именно та единственная, какую вы только и можете занять при вашем воображаемом социальном статусе.
- Почему воображаемом? - Я насторожился.
- Потому что вы дворянин. - В голосе Леонарда прорезался металл. - Хотите вы того или нет, но вы дворянин уже по факту пребывания на Земле и принадлежности к человеческому роду. Вы вписаны в соответствующий реестр, у вас есть герб и девиз. Ваш отказ считать себя дворянином означает лишь одно: вашу болезнь.
- Я простолюдин, - повторил я.
- Ваше упорное опровержение очевидного только подтверждает ваше болезненное состояние.
- Меня вернут в клинику? - осенило меня.
- Совершенно верно.
- В отделение для сумасшедших?
- Вы очень догадливы. Следуйте за мной. Вы тоже. - Это Джоанне.
"Передумай! Еще не поздно!" - панически крикнул кто-то внутри меня. Но я заткнул его. Будь что будет. Да, я упрямец и знаю это. Тот, кто не упрям, не выжил бы на Луне в одиночку. А тот, кто не сошел с ума, не рискнул бы лететь на Землю в кое-как подремонтированной тысячелетней жестянке. В чем-то Леонард был прав.
Наверное, я сделал какой-то жест, потому что Леонард добавил:
- Сопротивляться не советую. Иначе вас поместят в отделение для буйных.
Всякий, кто видел Леонарда в деле, и не подумал бы о сопротивлении. Я тоже.
