- За мной придут этой ночью? - перебил я.
- Да. Как вы догадались?
- Просто предположил. А вы откуда знаете?
- Подслушала разговор. Завтра сюда поместят другого пациента, а насчет вас - никаких распоряжений. Нетрудно догадаться, что это значит.
- Например, что я выздоровел и меня выписывают.
Печально, но решительно она покачала головой.
- Я бы знала. Нет, тут другое. Не обманывайте себя.
- Джоанна, - сказал я, - вы поможете мне выбраться отсюда?
Ее брови взлетели к челке.
- Вы хотите бежать?
- Ну не на прогулку же выйти. Именно бежать. Смыться и затеряться. Это возможно?
- Нет, - отрезала она.
- То есть вы мне не поможете?
Она ответила не сразу. Наверное, подбирала слова, как подбирает их взрослый, желая вразумить бестолкового упрямого ребенка, не наказывая его.
- Бежать бессмысленно. Вы - никто. Простолюдин. Вне Системы. Вам придется воровать, чтобы прокормиться, и любой дворянин будет вправе убить вас как собаку. Никто не даст вам приюта и пищи. Мне жаль вас, поверьте, но у вас правда нет выхода.
- Зачем же вы тогда пришли? - пробурчал я.
- Как зачем? - Джоанна была удивлена. - Чтобы вы подготовились к неизбежному. Чтобы встретили то, что вам предстоит, достойно, как... - Она запнулась.
- Как дворянин? - подсказал я.
- Да. Как дворянин.
- Зачем это мне?
- Ради собственного достоинства, - проговорила она куда более холодным тоном. - Оно ведь должно у вас быть, ну хоть какое-нибудь.
Я подавился смехом.
- Какое-нибудь!.. Какое-нибудь есть, можете не сомневаться. Но почему вы думаете, что мое достоинство велит мне вести себя образцово, когда у меня станут отнимать жизнь или свободу? По какой такой причине мое достоинство заставит меня радовать тюремщиков и облегчать палачам работу?
- Тише, прошу вас!.. Нас могут услышать.
Да, кричать не стоило. Я не желал зла Джоанне, хотя ее слова были для меня странны, а побуждения казались сомнительными. Но все-таки она пришла... хотя и не для того, для чего молодая привлекательная женщина приходит к мужчине в его мечтах. Я был зол и благодарен одновременно, с каким бы скрипом ни сочетались внутри меня эти эмоции. Все-таки она не позволила себе отнестись с казенным равнодушием к такому фрукту, как я.
- Во всяком случае, спасибо за информацию, - сказал я.
- Не за что.
- Вам, наверное, пора,- сделал я усилие над собой. - Я тоже не хочу, чтобы у вас были неприятности. И спасибо вам за все.
- Да, - как-то деревянно откликнулась она. - Пора.
Губы у нее подрагивали. Еще секунда, и она выбежала бы вон, разрыдавшись на бегу. Но этой секунды не было отпущено ни ей, ни мне.
- Так-так! - раздался голос.
Джоанна тихонько взвизгнула, а я подпрыгнул на койке. Только что - я мог бы поклясться чем угодно - в палате не было никого, кроме нас двоих, и вдруг нас стало трое. Третьим оказался незнакомый тип среднего роста в неброской одежде. Лица его я в полутьме не рассмотрел, и, как позднее выяснилось, ничего в тот момент не потерял. Неброское, совершенно невыразительное лицо без единой запоминающейся черты. Как будто взяли тысячу мужских лиц и усреднили. Далеко не урод, но и не красавец, а так, скучная серединка. Сбит плотно, но на громилу нисколько не похож.
- Я не помешал? - негромко осведомился незнакомец. Голос у него был под стать внешности: заурядный даже в обертонах, будто наспех синтезированный. Мои "умные" системы жизнеобеспечения на Лунной базе и то разговаривали живее.
Джоанна сдавленно вскрикнула и села на мою ногу. Сейчас же вскочила, прижала к груди руки и попыталась стать еще меньше ростом. Куда там!
- Разве сейчас ваше дежурство? - с чуть заметным укором в голосе спросил ее незнакомец.
Кролик перед удавом, и тот, наверное, выглядел бы бодрячком в сравнении с Джоанной.
- Зачем вы здесь? - спросил гость.
Джоанна не смогла объяснить, зачем. Даже не пыталась.
- Осложнение, - глубокомысленно констатировал незнакомец. - Это нехорошо. Они всегда бывают, и почти всегда их больше, чем нужно. Но есть тут и хорошая сторона - знаете, какая?
- Какая? - сам собой выскочил из меня вопрос.
Незнакомец едва слышно хмыкнул.
- Я как раз специалист по осложнениям. Вы тоже пойдете со мной. - Его палец указал на Джоанну. Ее немедленно затрясло, но гость уже обращался ко мне. - А вы - вставайте. Нам предстоит небольшая прогулка.
