- Мне от этого не легче.
- Забудь. Просто забудь. Что будет - то будет. Я там многое поняла, то, что раньше было скрыто. Будто родилась заново. Ты меня спас, когда уже и не надеялась... А это уже величайший подарок! Будущее оставим будущему, существует только сейчас, и сейчас - я счастлива!
- Дай то... Боги, - пробормотал в ответ старик, отворачиваясь.
- А как тебя зовут? А?.
- Зовут... Как меня зовут... - жрец нахмурился, будто силясь вспомнить.
- Да, имя? Или мне так и обращаться - дедушка? Или - учитель? Учитель мне очень нравится, что-то в этом есть... Наверное, так и буду, хорошо?
- Нет. Не стоит. Зови меня - Руслан.
- Странное имя...
- Да, в ваших краях не встречал таких.
- А я - Ива...
- Красиво зовут, - на губах старика заиграла улыбка. - Знаешь что, Ива, давай-ка зайдём вон туда, уж больно соблазнительны запахи оттуда. А я голоден, как волк. Даже, наверное, как целое стадо этих самых волков... Что думаешь?
- Давай, давай! Маковой росинки с утра не было... Только - волки не стадами водятся, ты что, не знаешь?
- Знаю, знаю...
Жрец с ученицей вошли в тёмную пасть провала, оказавшуюся изнутри какой-то корчмой, и уселись за единственный свободный стол у входа. Явившаяся будто из ниоткуда подавальщица, женщина среднего возраста, с грубым и мрачным лицом, спросила, чего желают отведать посетители, и, получив подкреплённый медным звоном ответ, ушла выполнять заказ.
- Руслан, куда мы пойдём? - Пожирая своего спутника любопытными глазами, спросила девочка. - Ведь мне теперь с тобой надо будет, да?..
- Да. Как ни печально, но выбора теперь у тебя нет. А куда... Здесь у меня цель посетить одного человека. А потом - сразу улетаем.
- Улетаем?
- Именно. Ива, боюсь, тебе придётся покинуть родную планету...
- Так это здорово! Всю жизнь мечтала! Оказаться в космосе... Мы ведь правда полетим? Ты не обманываешь? На настоящем космическом корабле?
- Именно так, полетим. И не раз...
Девочка подпрыгнула на месте и радостно захлопала в ладоши, притягивая к себе взгляды посетителей, некоторые из которых задерживались слишком надолго.
- Тише, тише, спокойнее. Учись не привлекать внимание. Теперь придётся...
- Прости, Учитель, забылась...
- Не надо называть меня так.
- Хорошо, Учи... Руслан.
- Так-то лучше. А вообще - ох и быстро же ты оправилась! Боялся, придётся в себя приводить, няньчиться...
Ива мгновенно помрачнела.
- Мне на самом деле много лет. Я же говорила уже. И... Навидалась, насмотрелась, свыклась. Ведь всё позади, да? Значит, зачем об этом думать, зачем вспоминать? Надо смотреть вперёд...
- Мудро, вот смотрю на тебя, и не верю, что твои слова... Сколько тебе лет-то?
- Четырнадцать стандартных! - гордо подбоченившись, радостно сверкнула глазами девчонка. - Целых четырнадцать!
- Да-а... - уважительно протянул в ответ старик. - И правда, большая!
- Так что, не надо думать, что я маленькая, несмышлёная и ничего не понимаю!
- Это точно!
- Конечно точно! Руслан, а Руслан? А куда мы полетим? В какой-нибудь храм, да?
- Целого храма Разрушителя сейчас нет, нигде. Есть одно место, где находится алтарь. Тебе придётся посетить его, рано или поздно... К сожалению.
- Чему быть, того не миновать... Не боюсь!
- Была бы возможность спасти тебя как-то, не прибегая к этому, лучше бы ею воспользовался. Но, к сожалению, я теперь лишь немощный старик, и могу не многое...
- Мне кажется, мы же уже обсудили это, Руслан. Ничего страшного. Только объясни - если твоя цель не вернуться в храм, то что тогда?
Жрец ухмыльнулся.
- Кто много вопросов задаёт, тот... Ладно, отвечу. Мне очень нужно поговорить с одним... Не человеком. Задать несколько вопросов. Чтобы он согласился уделить время, придётся сперва добыть кое-что, что склонит его к общению. Да и просто надо стать сильнее. К сожалению, в этом жестоком мире слабому не достичь покоя, схарчат. Даже Разрушитель не даёт полной защиты.
- Как интересно... И как мы будем это делать?
- Надо посетить пару мест. Сначала Сахара, потом - Новая Америка...
- Новая Америка? А мы увидим индейцев?..
- Возможно.
- Руслан, а ты видел индейцев? Расскажешь что-нибудь про них?
