Стрельбище встретило Кима шумом и гулом. Как ни странно, но поглядеть на поединок собралось немало любопытных. Впрочем, какие странности? Ни театров, ни виртсалонов в городе нет, так что удивляться такому стечению народа не приходится. Вон сбились тесной компашкой охранники из маршальской службы, а чуть левее, у барной стойки, собрались завсегдатаи стрельбища, лениво потягивая алкоголь и стим. Ловят момент, наверное. Обычно здесь подобные напитки не продаются, но сегодня хозяин стрельбища явно решил сделать исключение. Его можно понять, ввиду предстоящего действа, заработать на продаже боеприпаса и аренде «дорожек» ему не удастся, вот владелец стрельбища и переключился на другой способ заработка.
Ким покосился на прогуливающиеся под длинным навесом веранды парочки и поморщился, услышав разговор двух затянутых в камуфляж черноволосых девушек, щеголяющих нашивками здешних «археологов» на рукавах и тяжеленными скорчерами в открытых набедренных кобурах. Пари на результаты поединков претили Дрёму ещё в учебке, но даже там шалеющие от отсутствия новых впечатлений курсанты не доходили до такого маразма, как ставки на ранения участников, оторванные конечности или вероятность смертельного исхода. Здесь же это, кажется, было в порядке вещей. Нет, положительно, если сегодняшний бой пройдёт так, как Ким и рассчитывает, он обязательно продаст Рому идею об открытии виртсалона.
Поймав на себе оценивающие взгляды тех самых девушек, Ким вздохнул и, покачав головой, двинулся на поиски распорядителя. Обращать внимание на этих адреналинщиц он не собирался. А в том, что девушки как раз из этой когорты, сомнений не было. Достаточно чуть прислушаться к их эмоциям. Предвкушение и возбуждение, явно усиленные каким‑то стимом… их парням можно только посочувствовать.
Передёрнув плечами, Ким скрылся от преследующих его взглядов зевак в фойе, где был тут же пойман распорядителем и, по совместительству, владельцем стрельбища… со значком помощника маршала на груди. М – да…
– Готов?
– Готов. – Кивнул Дрём.
– Тогда идём к старту, а по пути я тебе объясню кое – какие моменты. – Кивнул распорядитель и повёл Кима знакомым маршрутом к закрытому тиру.
У каждого из поединщиков своя точка старта, находятся они в противоположных сторонах «поля», размеры которого сто пятьдесят на восемьдесят метров. Высота потолка восемь метров. Учитывая выстроенные на поле в хаотичном порядке преграды и укрытия, по большей части представляющие собой разновеликие старые контейнеры и разбитую технику, задача типа «опереди противника» переходит в разряд «найди и убей». Любая техника запрещена вплоть до браскомов. Разрешены только нейрокоммуникаторы… на этом слове распорядитель окинул Кима долгим взглядом и хмыкнул. Ну да, откуда у юнца на разорённой войной Агоре возьмётся такой имплант, правильно? Так вот, разрешены они лишь, поскольку извлечение нейрокоммуникатора из головы носителя без автодока невозможно. Но преимущество обладателя такого импланта можно свести к нулю, сняв все коммутируемые устройства, включая прицельную систему игольника, и закрыв доступ к внешней связи временным паролем.
Гонг. Получив хлопок по спине от распорядителя, Ким шагнул в открытую дверь и… тут же замер. С освещением на «поле» было туго. Из сотен осветителей на потолке горел едва ли каждый десятый. Яркие пятна света перемежались с глубокими угольно – чёрными тенями, отчего окружающая обстановка превратилась в причудливую графическую фантазию, нагромождение сверкающих под светом ламп полированных граней и непроглядно – чёрных провалов…
Морф – система подала сигнал, Ким скривился и, тихо втянув носом пропитанный запахом смазки воздух, медленно двинулся вперёд, напрягая пси. А что? Как с ним, так и он. К тому же формально никаких запретов и правил поединка, он не нарушает… в отличие от противника. Но вот с распорядителем, только что наградившим Кима маячком, он ещё поговорит. При случае…
Чувствительность увеличилась скачком, мгновенно расширив восприятие. Сейчас Дрём в буквальном смысле чувствовал каждый выступ, каждую грань и угол препятствий в радиусе добрых пятидесяти метров.
