За окном проносились нью-йоркские улицы и проспекты. Затемнённое стекло с односторонней прозрачностью плюс тень от висящего где-то на уровне середины небоскрёбов смога гарантированно превращали городские пейзажи в декорации для сьёмок какого-нибудь авангардного фильма про жизнь в жёстко-тоталитарном государстве. Таком как Империя Дракона или Советский Союз.
Эдвард мог лишь догадываться, зачем его шеф решил отправить одного из своих племянников участвовать в воссозданных Советами новых международных играх. Дэн Перес имел какую-то особую миссию? Может быть именно он является носителем смерть-ключа, подготовленного аналитическими отделами всех шести корпораций для советского стратегического интеллекта? Несомненно, родственник самого Пересе немедленно попадает под особый контроль. Но, возможно, весь расчёт строится на том, что контролировать его будут достаточно формально, полагая, что это было бы слишком очевидным решением со стороны Переса - вручить смерть-ключ своему племяннику? Или, быть может, Дэн Перес должен лишь играть роль максимально подозрительного субъекта отвлекая внимание советского КГБ от настоящего носителя ключа?
Глава службы безопасности корпорации никогда не отличался прямолинейностью. Все разработанные им операции имели несколько уровней вложенности и если ты считаешь, что разгадал его замысел, будь осторожен, возможно ты лишь попался в одну из любовно подготовленных дядюшкой Пересом ловушек.
Эдвард Янг не собирался как-либо вмешиваться в выстраиваемые начальством комбинации. Ему приказали доставить юного Дэна Переса после двухчасовой беседы со своим дядей прямиком в аэропорт, где другие американские участники поднимались на борт авиалайнера. Ему поручили, он и достави. Сегодня он выполняет функции простого сопровождающего. Но думать-то себе не запретишь. Тренированный разум безопасника выстраивал одну гипотезу за другой, оценивал их вероятность, дробил на кусочки и соединял снова.
Машина подъехала к аэропорту, но не свернула в сторону стоянки, а направилась прямо к взлётному полю и остановилась недалеко от трапа. Это было запрещено для обычных смертных, но не для людей уровня Эдварда.
-Удачи, Дэн, -пожелал Эдвард, улыбаясь по-американски широко, открыто и почти что искренне.
-Благодарю, мистер Янг, -отозвался Дэн. -Передайте дяде: я не подведу.
-Никаких сомнений, Дэн.
Перед тем как пойти на посадку, большой самолёт сделал вынужденный круг почёта над одним из московских аэропортов. От самых границ воздушного пространства Советов его сопровождала пара истребителей с красными звёздами на крыльях. Советские истребители выглядели массивно, как крепко сбитые крепыши, имеющие размер плеч сравнимый с их ростом. Сопровождая пассажирский авиалайнер, истребителям приходилось приноравливаться к его скорости и чуть более чем никакой манёвренности. Но сейчас, закончив миссию, они развернулись так резко, что глаз едва успевал заметить этот момент. Ещё пара мгновений и две точки растворились в синеве неба зажатого между поверхностью и чернотой космоса.
Пожалуй, живой человек, без серьёзных модификаций, не смог бы выдержать таких скоростей и ускорений. Но в предназначенных для сверхскоростного воздушного боя истребителях отсутствовали как пилоты, так и места для их размещения. Прекрасными, в своём убийственном совершенстве, машинами управляли тактические интеллекты. И стоило им освободиться от необходимости следовать за неуклюжей и "бездушной" громадой авиалайнера, ведомого живыми пилотами, как ИИ позволили своим стальным телам настоящую свободу. Полёт был смыслом жизни этих двух "одушевлённых" машин, их страстью, любовью и наслаждением. Полёт и, быть может, ещё война для которой были созданы их тела и их "души".
Кэтсуми подумала, что в этом она с ними схожа. Не конкретно с парой советских истребителей, а с боевыми платформами под управлением тактических искусственных интеллектов вообще. Не важно чьих именно интеллектов.
Её глаза проводили точки истребителей, различая их на таком расстоянии, на котором другой человек ничего бы не увидел без помощи мощного бинокля. Мысленно вздохнув, Кэтсуми перевела взгляд на расстилающуюся внизу панораму столицы Советского Союза. Казалось, город тянется до самого горизонта. Миллионы построек самого разного вида и назначения, разбавленные гектарами лесопарков и садов. Красивый, по-настоящему красивый, город вероятного противника. Город, с которым двадцать шестая дочь императора-дракона, "боевая принцесса" должна будет сразиться. Город, который она должна победить.
