— Отдаю отчет, — спокойно подтвердил артист. — Вы — власть.
— Вот что, поезжай-ка ты с ним в город, — неожиданно принял решение главный полицай. Ему, видимо, надоело возиться с арестованным и захотелось побыстрее сбыть его с рук.
Артист взглянул на него испытующе и понимающе улыбнулся:
— Честь имею кланяться. Только вот жаль, не успел обменять свой сахарин на картошку. Повез бы ее сейчас бесплатно, за счет холминской полиции. Но не беда. В другой раз приеду к вам с самим оберштурмфюрером. Тогда, надеюсь, вы станете обращаться со мной более вежливо.
Он всем видом показывал, что очень доволен таким оборотом дела.
Одноглазый во что бы то ни стало хотел послушать певца. То, что артист отказывался, почему-то задевало самолюбие полицая. Он настаивал.
— Спой любую! — взмолился он наконец. — Одну-то можешь?
— Просьба — другое дело, — после небольшого размышления согласился арестованный. — На войне как на войне… Только вот мне ни разу еще не приходилось выступать со связанными руками.
— Это дело поправимое, — засуетился полицай. — Может, и чарочку примешь для настроения?
— Пожалуй, и от угощения не откажусь.
После того как ему развязали руки, он долго растирал их, сжимал и разжимал кулаки, точно желая восстановить кровообращение. «Дядька что надо, — залюбовался им Азат. — Не завидую тому, кто испробует на себе его кулачищи».
Гимнастика не понравилась начальнику.
— Не балуй, — нахмурился он, — у нас это не положено.
Арестованный не стал спорить. Он вообще оказался покладистым дядькой. Артист выбрал себе удобное место между окном и столом, запрокинул голову и запел.
Его голос грозной лавиной заполнил комнату и потряс душу мальчишки. Ошеломленный необычным, сильным голосом, Азат застыл с раскрытым ртом. Такое слышать не приходилось.
Песня вещала бурю, сулила надежду и гремела как гром.
— Осуши кружку да собирайся в путь-дорогу, — приказал начальник, как только песня тихо-тихо замерла. — Хорошо поешь, ничего не скажешь, но все же я вынужден тебя переправить до господина оберштурмфюрера. Не хочу иметь никаких неприятностей. С меня хватит.
Артист уселся за стол спиной к окну и в одно мгновение осушил большую кружку самогона. Довольно крякнул и потянулся за закуской…
Вдруг главный полицай ринулся к окну и, открыв раму, кому-то погрозил кулаком:
— Пошли вон! Чего столпились?
— А ну, выкормыш, маскируй окна! — приказал Одноглазый, зажигая керосиновую лампу.
Светомаскировка тоже входит в обязанности денщика. Азат, как обычно, взобрался на табуретку и только-только собрался опустить старую мешковину, заменявшую в этом доме штору, как позади раздался грохот. От испуга Азат чуть не свалился на пол.
Смотрит и глазам своим не верит: силач артист отшвырнул Одноглазого и смахнул со стола лампу. В следующее мгновение с грохотом опрокинулся стол. Азат увидел, как в темном проеме распахнутой двери мелькнула фигура артиста. Полицаи опомнились от неожиданности. Раздался выстрел. Один, другой, третий…
«Артист убежал!» — ахнул мальчишка.
Кто-то пулей кинулся к двери.
«Вот сиганул, — восхитился Азат, радуясь за артиста. И тут же подумал с отчаянием: — Неужели убили? Стреляли ведь три раза подряд…»
Азату стало страшно: а если это стрелял Одноглазый? Тот редко ошибается, и в погоню, наверно, он помчался.
— Света! — прохрипел в темноте главный полицай. — Эй, кто тут есть? Поспеши с лампой!
Азат не успел выполнить приказ, как со двора донесся душераздирающий крик.
Начальник, а вслед за ним и Азат, каждый, беспокоясь о своем, толкая друг друга, сбежали с крыльца. Их глазам представилась страшная картина: на земле, сцепившись живым клубком, катались Одноглазый и овчарка.
Улучив удобный момент, начальник выстрелил в собаку. Булка дернулась и уткнулась носом в землю.
Одноглазый с трудом поднялся и осмотрел свое обмундирование. Особенно пострадали его галифе, которыми он очень гордился.
— Я хотел пустить ее по следу артиста, — заикаясь, выговорил Одноглазый, когда к нему вернулся дар речи. — В такую ночь без собаки нечего делать, сам понимаешь.
— Экая незадача! Такую собаку пришлось расстрелять по законам военного времени, — посетовал начальник холминской полиции. — И артиста упустили. Глупо получилось! А видать, крупная птица была, опытный партизан.
