4
Промысел продолжался. В первый день вертолеты сделали по три-четыре вылета в море, и каждый раз доставляли на берег контейнеры с живым грузом. В вольерах все прибавлялось молодых тюленят - красивых пушистых созданий с черными мырками - мордочками Добытые руками звероловов, они лежали на снегу под скуповатым солнцем ранней весны, переползали с места на место, сбивались в плотные кучки. Их, конечно, тревожила непривычная обстановка проволочные сетки, шум вертолетов, голоса людей, и они выражали свое беспокойство разноголосым ревом. Научные сотрудники Полярного института весь день провели в вольерах, осматривая, взвешивая зверей, делая всевозможные наблюдения и анализы и следя за тем, чтобы при отлове соблюдалось соотношение возрастных категорий Томилин из штаба постоянно справлялся, как идет отлов, запрашивал по радио, не нужна ли бригадам какая-либо помощь, напоминал командиру группы авиаторов о необходимости уплотнить время полетов, чтобы поменьше его затрачивалось на маневрирование и заправку. Иван Данилович Климцов, исполняя свою хлопотную должность, то спешил к вольерам, то в цех, то на склады. Он следил за получением продуктов и снаряжения, интересовался качеством пищи в столовой, заботился о тепле и уюте в общежитиях. Заведующая клубом Августа Мальгина принесла звероловам и летчикам свежие газеты. А на вечер она назначила два киносеанса, чтобы все участники промысла смогли посмотреть новый фильм. Фекла зашла в штаб поинтересоваться, хватает ли молочных продуктов. Заглянул сюда и Тихон Сафоныч, молча посидел в уголке на стуле, понаблюдал за происходящим и, видя, что все заняты делом, так же незаметно удалился. После ужина пилоты собрались в небольшом зальце, где командир группы Клычков и замполит Белянкин проводили разбор полетов. А звероловы - кто разошелся по домам, кто направился в клуб, а кто и устроился тут же в правлении, в холодноватом коридоре на скамейке, покуривая, прислушиваясь к доносившимся из-за двери голосам авиаторов и высказывая свое суждение обо всем том новом и необычном, что вошло в их жизнь и изменило многие привычные представления. Они провели целый день в море, в ушах у них все еще стоял вой ветра и рев тюленей, и теперь они отдыхали, наслаждаясь тишиной и покоем. Так закончился первый, такой напряженный день промысла.
Назавтра подвела погода: с утра пошел снег, а потом поднялся такой свирепый ветер, что вертолетам пришлось стоять на приколе. Метелило почти до полудня. Томилин хмурился и вымеривал шагами комнату. Кинооператор сегодня даже не решался подходить к нему. Журналисты тоже оставили Томилина в покое, и пока вертолеты бездействовали, осаждали вопросами авиаторов. Полеты разрешили только после двенадцати. Звероловы опять улетели в море. "Борта" успели сделать по одному-два рейса. К вечеру летчики доставили всех зверобоев обратно, кроме бригады Котовцева, которая работала дальше всех. Вертолет снял людей со льдины, но вовремя на базу не вернулся. В штабе встревожились. - Васюков, сообщи координаты, - запросил по рации командир группы. Пилот сообщил. - Какова скорость? - Ветрище, контейнер сильно тормозит... - Горючего хватит? Дотянешь ли до берега? В ответ - молчание. Командир забеспокоился: - Чего молчишь? Дотянешь до берега? - А баню топите? Командир переглянулся с Томилиным. - Топим для тебя баню. И самовар греем. - Ну тогда дотяну! - Давай, давай, браток! - сказал командир уже веселее. Еще немного осталось лететь... Командир закончил связь и обратился к Томилину: - Придется баньку топить. Нельзя обманывать экипаж. Как думаешь, начальник? - Сейчас распоряжусь, - сказал Томилин и вышел. ...Через полчаса Томилин, Клычков и Прыгунов вышли на улицу. Сумерки сгустились, ветер не утихал, но снегопад прекратился. - Хоть снег перестал сыпать. Уже легче... - заметил командир. - Кажется, летит! - прислушался Прыгунов. Издалека донесся рокот мотора. И вот уже во мраке весело, призывно замигали красные бортовые огни. Вертолет снизился, прошел над селом и стал опускаться возле вольеров. - Ну, приглашай теперь экипаж в баню, - обратился к Клычкову Томилин. - Я нашел готовую. Хозяева топили для себя. Воды достаточно и пар есть. - Отлично! - обрадовался Клычков. - Пожалуй, и я с Васюковым попарюсь за компанию. Посещение бани авиаторами не осталось без внимания. Назавтра в "боевом листке" появился дружеский шарж - вертолет Васюкова с подвешенным к нему на стропах огромным веником.
