К счастью, опасения Яна не оправдались. Котлован имел нормальные размеры, просто немного отличался по форме. Он был не кругом, а удлинённым эллипсом, чем-то напоминающим сильно вытянутое яйцо. Опасения Роя тоже потерпели крах. Солнечная звезда упала не прямо на дом Яна, а в стороне от него, намного ближе к центру города.
Впрочем, одноэтажному "особняку" легче от этого не стало. Он исчез так же, как и всё, что находилось ближе к эпицентру вырезания. От участка Яна уцелел лишь маленький кусочек. Он имел столь микроскопические размеры, что человек на нём мог только стоять. Чтобы сесть, ему так или иначе, пришлось бы свесить ноги в обрыв.
– Бедняга Лайн, я и не думал, что ты умрёшь вот так, - вздохнул Ян, опираясь о жалкие остатки бетонного забора. - А я ведь тебя ещё щеночком помню. Рай тебе механический, если после этих чёртовых звёзд ещё остаётся душа…
– Осторожней, господин Ютото! - послышался знакомый голос.
Ян не успел опомниться, как крепкая рука схватила его за шиворот, и с силой отдёрнула от края. И как раз вовремя - плохо державшийся кусок забора молча покачнулся и с шумом опрокинулся вниз.
– Осторожней надо, сосед, - пробормотал спаситель Яна.
– Да уж, постараюсь, - ответил парень, чувствуя, как сердце трепещет груди, а по спине стекает капелька пота. Дышать стало тяжелее. - И… спасибо вам.
– Ага, - ответил человек, вытирая лоб рукавом рубашки. Это был сосед, господин Ниоло. Его дом стоял рядом, но, по счастливой случайности, ничуть не пострадал.
Всё ещё неровно дыша, Ян подступил к краю и осторожно заглянул вниз. Кусок забора лежал на склоне эллипсообразного кратера, подняв воздух столп чёрной пыли. Из на удивление ровных стен сыпались искры, и текла разноцветная жидкость - сок солнцеловителя.
Ян даже удивился, как глубоко могут прорастать его корни. Котлован уходил вниз метров на сто, и по всей его глубине торчали светящиеся обрубки.
– Пора ружьё доставать, сейчас сюда гадов наползёт, - сурово прошептал господин Ниоло. Он, как и Ян, глядел вниз, вслед напылившему обломку стены.
На пологих скатах котлована зияли чёрные отверстия. Тоннели подземных жителей - кореннеедов и корнегрызов. Хорошенько присмотревшись (пыли с каждой секундой становилось всё больше), можно было различить снующих туда-сюда жуков. Некоторые присасывались к обрывкам корней, слизывая питательную жидкость, другие просто беспорядочно носились кругами, словно муравьи в разорённом муравейнике.
– Я, пожалуй, пойду, - вздохнул Ян, отворачиваясь от обрыва.
– Если хотите, можете остановиться у меня, - мягко сказал господин Ниоло. - Правда, света всё равно нет - корни-то порваны, зато целый подвал эля…
– Вы разве не собираетесь уезжать? - равнодушно спросил Ян. Вообще-то, ему было всё равно, уедет господин Ниоло или нет. В любом случае, они уже не будут соседями.
– Не, сынок, в этом доме я родился. Его ещё мой прадед построил - в те времена до города было пару километров. Здесь одни фермы стояли.
– А как же проклятие? - всё с тем же равнодушием спросил Ян. Просто надо было как-то поддержать разговор, чтобы не выглядеть грубияном.
– Проклятие? А кто сказал, что проклятие действительно существует? Я вот, лично, во все эти сказки не верю. Пускай старые бабушки молотят эту ерунду, а я доверяю только тому, что вижу. Никуда я отсюда не уеду, даже если солнечные звёзды будут падать на город хоть каждый день… так вы останетесь у меня? Сочувствую вам, конечно…
– Нет, спасибо, я пойду к родителям. Скорее всего, они волнуются, хоть Рой их, наверное, предупредил.
– Как знаете, господин Ютото, как знаете…
Стряхнув с куртки пепел, до сих пор сыпавшийся с неба, Ян пожал бывшему соседу руку, и молча зашагал обратно. Никакого желания торопиться у него не было.
