Правительство Анны на такие крутые перемены не способно. Хитрая лиса Остерман осторожничает, водит шашни с Веной. Сближение с Францией не в его интересах.
Нужна свежая, молодая кровь. Горячая, как это вино.
В гвардии Елизавету любят и пойдут за ней. Но пока рано. Надо дождаться, когда преставится императрица. Осталось немного, буквально чуть-чуть. Тогда мои старания вознаградятся сторицей. Лишь бы представился удобный момент. И еще… как же она хороша, эта русская принцесса! Ах, как грациозен ее стан, какие у нее лучистые и манящие глаза!»
Шетарди лег в нагретую услужливыми лакеями постель и заснул праведным сном ребенка, не знающего забот.
Ему снились узенькие, залитые солнцем улочки Парижа.
Два солдата в белых маскхалатах привели ко мне молодого краснощекого и порядком замерзшего мужчину. Его обнаружили сидящим на дереве. Интерес у меня вызвали два предмета, найденные при нем, – подзорная труба и французский паспорт.
– Шевалье де Бресси? – удивленно спросил я.
Задержанный кивнул, растирая бледные руки.
Солдаты из жалости накинули на него овчинный полушубок. Сам шевалье не счел нужным позаботиться о нормальной зимней одежде и поперся в лес в довольно легкомысленном для наших краев наряде.
– По-моему, французов у нас еще не было, – обратился я к стоявшему поблизости Мюнхгаузену.
– Надо же с кого-то начинать, – философски заметил барон.
– Что прикажете с вами делать, шевалье? – Я перевел взгляд на француза.
– Отпустите меня, мсье. Я ничего предосудительного не делал.
Ложь шевалье удавалась плохо.
– В России есть хорошая поговорка: «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали». Разумеется, вы не Варвара, а потомок разрушивших Рим варваров. У нас здесь не базар, и нос отрывать тоже ни к чему. На таком морозе сам отвалится. Но шпионить за нами я не позволю.
– Что вы говорите, мсье?! – делано возмутился шевалье. – Я просто охотился.
– А, так вы еще и браконьер! – обрадовался я. – Разве вам не известно, что охота вблизи Петербурга запрещена?
– Впервые слышу, – скорчил мину де Бресси. – Я не могу знать все законы вашей страны.
– Логично, – согласился я. – Однако незнание не освобождает вас от ответственности. Кажется, я догадываюсь, каким образом вы можете искупить свою вину. С этим знакомы? – Я показал шевалье на лыжи.
– Конечно, – с некоторым презрением сказал он.
– Отлично. Мужчина вы вроде здоровый, по деревьям лазаете не хуже белки, наверное, и бегать умеете. Мы дадим вам лыжи и укажем направление. Во-о-он в ту сторону. Примерно через полчаса я пошлю по вашему следу команду. Если вы уйдете от нее, считайте, вам повезло. Если нет – придется отправить вас в Тайную канцелярию Ушакову для долгой и содержательной беседы. После дыбы состояние вашего здоровья может сильно пошатнуться. К тому же она замечательно развязывает языки.
– Не имеете права! Я подданный Франции, – возмутился гордый галл.
– Что поделать, кругом такая глухомань! Знаете, сколько людей ежегодно входит в эти леса и не может выйти? Не вижу причин, которые могут помешать заблудиться в этих краях французскому браконьеру, – с выражением полной искренности сказал я. – Императрица, несомненно, отправит маркизу Шетарди свои соболезнования.
Шевалье закусил губы от злости:
– Это оскорбление! Я вызову вас на дуэль.
– Перебьетесь, – сказал я, вызвав одобрительный смех окружавших нас офицеров. – Я не собираюсь пачкать руки об какого-то шпиона, де Бресси. Это унизительно для русского офицера.
Француз побагровел. Я, не обращая внимания на его красное лицо, продолжил:
– Подумайте над моим предложением, месье. У вас есть шанс спасти шкуру. Воспользуйтесь им.
– Обязательно, – зло бросил француз. – А потом мы встретимся с вами в Петербурге и я насажу вас на свою шпагу, будто куропатку на вертел.
– Господин майор, не чересчур ли сурово вы с ним обошлись? – спросил Мюнхгаузен, после того как шевалье убежал на лыжах, а вслед за ним с улюлюканьем и свистом понеслась специально отобранная команда.
– В самый раз. Пусть злее будет, чтобы наши за ним дольше побегали. Им же польза выйдет, – хмыкнул я.
Француз оказался резвым. Полтора десятка лучших лыжников так и не смогли за ним угнаться, за что получили от меня заслуженный нагоняй.
