Он умчался, нахлестывая лошадь так, будто за ним гнались.
Часовые пропустили меня беспрепятственно.
В крепости царил образцовый порядок: дорожки расчищены, аккуратно посыпаны песочком. Над жилыми строениями курился печной дымок. Дрова аккуратно складированы под навесом.
Под крики сержанта маршировала караульная команда. Трое солдат лихо орудовали деревянными лопатами, раскидывая свежевыпавший снег.
Возле арестантских казематов пестрой кучкой столпились родственники узников, преимущественно женщины в овчинных тулупах, потертых кафтанах, шубах, укутанные с ног до головы в теплые платки, с котомками или узелками в руках. Судя по пестроте нарядов, общее несчастье объединило разные сословия. Были тут и дворянки, и люди «подлого происхождения».
Я прошел мимо саней. В них на подстеленной медвежьей шкуре сидел немолодой мужчина с угрюмым лицом. Его охраняли два фузилера, которые изредка покрикивали на тех, кто случайно приблизился к арестованному.
– Проходи, проходи, барин, – не очень вежливо произнес один из солдат.
Мужчина был мне не знаком, поэтому я, не останавливаясь, зашел в двухэтажный дом, в котором корпели в своих конторках канцеляристы. Дежурный вызвался провести меня к Ушакову.
Наша встреча походила на начало гоголевско го «Тараса Бульбы». Помните незабвенное «А поворотись-ка, сынку»?
– А ну, дай на тебя посмотрю. – Генерал-аншеф Ушаков схватил меня за плечи и заставил покрутиться на месте. – У, еще больше вымахал, каланча курляндская. Скоро головой облака задевать начнешь, если ее раньше не отрубят.
– За что рубить-то, Андрей Иванович? – усмехнулся я.
– Думаешь, не найдется? – хитро прищурил правый глаз Ушаков.
– Да как прикажете.
Генералу ответ понравился, он заулыбался пуще прежнего. Чувствовалось, что Ушаков по-настоящему рад моему возвращению.
– Поправился?
– Так точно. Здоров как бык.
– Молодчага, барон. Как есть молодчага. Здоровье твое нам понадобится. Балагур энтот окаянный совсем людишек моих измотал. Помощь нужна.
– Вы же говорили, что без меня справятся.
Ушаков насупился:
– То я тебе раньше говорил. Сейчас все переменилось. Плохие дела, фон Гофен. Со свеями нелады. Чует сердце – война вскорости будет.
– Из-за чего война? Что мы со шведами не поделили?
– Французы их подзуживают, хотят на нас натравить, как псов на медведя. А Балагур в том им помогает. Про посла свейского слыхивал?
Последние новости до меня еще не дошли, поэтому я спросил:
– А что с ним не так, Андрей Иванович?
– Все не так. Живота лишили. По всем приметам – снова Балагур. Никакого ладу с ним нет. Пальнул из укромного местечка, и поминай как звали. А Ушакову опять голову ломать, как с иродом энтим управиться.
– Свидетели были?
– Откель? Токмо и слышали, как выстрел хлопнул. Хорониться Балагур умеет, этого у него не отнимешь. Ну ничего, попадется он мне – своими руками шею сверну. Всю душу из меня вытянул.
Генерал-аншеф опечалился. Видно было, что Балагуру удалось вогнать в ступор всю Тайную канцелярию.
– Я-то чем помочь могу, Андрей Иванович? Сыскарь из меня… Ну, никакой, в общем.
От истины я не отошел. Эркюлем Пуаро или Шерлоком Холмсом меня не назовешь. Ушаков должен это понимать. Надо быть профессионалом, чтобы разыскать убийцу, умеющего заметать следы, несмотря на всю свою наглость.
Весь мой опыт из будущего был бесполезен. Одно дело – читать детективы, другое – расследовать настоящее убийство. Однако обстоятельства складывались так, что я был лицом заинтересованным. То, что Балагуру не удалось в крымской степи, могло быть исправлено на скованных льдом берегах Невы. Я по-прежнему находился у него на мушке. Это стимулирует мозговую деятельность.
– Ловить Балагура я тебя не посылаю. Каюсь, была сначала сия задумка, но, здраво поразмыслив, пришел я к выводу, что не по зубам тебе это будет. Но, ежели мыслишки какие есть, поделись со стариком.
Мысли у меня были.
Всякое следствие начинается с рутины. Первым делом надо собрать максимум информации. Балагур уходил в Крымский поход и вернулся из него живым. Но кто он – офицер, унтер, рядовой? Служит в гвардии или в одном из расквартированных в Петербурге полков?
