– На его машине?
– Есть другая?
– Согласится ли?
– Хотелось бы. Ладно, моя забота. Строй людей, ставь задачу!
Эхо двигателя рассыпалось за поворотом, и капитан облегченно вздохнул: в целом все пока шло нормально. Если не считать того, что вместо Долгоносика поехал пожилой боец, которому оставался один год до пенсии. Не скрывая, во всяком случае, искренней радости по этому поводу, он уселся рядом с местным участковым и даже отсыпал магазин патронов сияющему водиле:
– Воюй, молодой! Может, орден получишь.
– Да я не потому! – поерзал Долгоносик и преданно затрусил за внявшим его нытью капитаном.
– Значит, давай. На тебя надежда! – пожал Владимир Александрович руку оперу. – Не подведи уж.
– Доберемся. И с армией приедем!
– Осторожней с джигитом.
– Это ясно. Береженого Бог бережет!
– В пути хлебалом не щелкайте, постоянно пытайтесь выходить на связь – пусть там уже наготове будут, когда доберетесь. А то при нашем бардаке…
– Пусть вертолетами.
– Ладно! Давай. Счастливого пути. Спаси тебя Аллах, старшой!
– Держитесь, братцы!
– Привет семье! Мать их так…
Почему-то захотелось есть. Виноградов спустился к тлеющему костру, нашел полупустую банку тушенки, в которой уже хозяйничал рыжий сосредоточенный муравей. Сделал себе бутерброд.
– Все готовы?
– Вроде… – пожал плечами подошедший Медведев. Ему нравилось, что капитан не суетится зря, не лезет с ценными указаниями. Командир взвода чувствовал себя сейчас нужнее дюжины штабных крыс с двумя просветами на погонах и видел, что Виноградов думает так же.
– Выпьете, Владимир Александрович?
– Давай.
Капитан принял от Медведева фляжку. Глотнул.
– Коньяк? Здорово. Хороший коньяк.
– Пейте, пейте!
– Откуда?
– Бакшиш. Сувенир, так сказать, от вчерашних торговцев – помните, автолавку досматривали?
– Ну вы даете. – Капитан приложился еще раз, вернул сосуд. – Спасибо!
– Не за что.
– Может, обойдется…
– Нет. Задницей чувствую – нет! – И, как бы в подтверждение его слов, ожила рация: – «Долина», ответьте первому посту! «Долина»…
– На приеме «Долина».
– Гости приехали! Грузовик и автобус. Выгружаются.
– Сколько? – Виноградов провел языком по губам. – Вооружение?
– Человек тридцать… Все с автоматами вроде, хрен разберешь, далеко все-таки!
– Спасибо, первый пост! Не высовывайтесь пока.
Капитан перехватил взгляд взводного и с облегчением передал ему микрофон.
– Внимание всем! – медведевский бас хрипло отозвался в динамиках: – Приготовились! Огонь открывать по команде. Или по обстановке. Эфир слушать! Докладывать сразу, если что…
– «Долина», они двинулись! Две колонны вдоль обочин, человек по десять… Интервал – метр!
Виноградов не вполне был уверен в точности услышанной терминологии, но картинку себе представил: плохо выбритые чернолицые автоматчики, осторожные шаги и почти в затылок друг другу – две короткие злые змейки, сползающие за поворот.
– «Долина», они под нами!
– Понял. Сидите тихо, пока можете. – Медведев заговорил шепотом, его голос был вряд ли различим в треске помех.
Оборона перевала задумывалась когда-то как система самостоятельных укрепленных точек. Расположенные в шахматном порядке на склонах по обе стороны трассы, они взаимно перекрывали сектора обстрела: каждая находилась в прямой видимости двух соседних и поддерживала их при необходимости огнем. Решение было, видимо, единственно верным, тем более проверенным на практике: в сорок втором неполная рота НКВД почти на две недели задержала здесь, на Анарском перевале, рвавшихся на степной оперативный простор немцев. Десантники, стоявшие здесь в дни «холерного бунта», дедовский опыт учли и передали его сменившим их милиционерам. И хотя даже в Отечественную сил у обороняющихся было раз в десять поболее, не говоря уже о пулеметах и «карманной» артиллерии, которой питерцев никто оснащать не собирался, роптать на судьбу Виноградову не приходилось: противник был все-таки по жиже тех давних эсэсовцев.
Площадка над каменной хижиной служила командным пунктом и одновременно последним рубежом обороны. Здесь были Виноградов и командир взвода.
Почти под ними, завалив мешками с песком покосившийся шлагбаум, залегли трое: медведевские автоматчики и увязавшийся за ними Долгоносик.
