— За полуночь перевалило, матушка, — с уважением в голосе пропел один из знахарей.
— Вот вам восемь бумажных узелков с зельем. Оно страшно дорогущее и должно ему помочь. Если он умрет — значит, кто-то зелье украл. Так что смотрите… Зелье давать с водой четыре раза в день, начиная с сегодняшнего утра. Кашу овсяную протрите через сито — и кормите с ложки. Молоко теплое. Брусника у вас есть? Морс… Отвар сделайте — и поите понемногу, но часто. Если что — шлите за мной. И упаси вас бо… Всеблагой Отец спороть какую-нибудь отсебятину! Незнатю пожалуюсь. Ясно?!
— Все поняли, матушка, все сделаем. — Знахари в пояс поклонились Тамаре.
— И помойте его, — двинувшись к дверям, сказала девушка напоследок. — Смердит же… Сами неужели не чувствуете? Да, и кто там у вас воет?
— Да бабенка одна, Красава, Замая Шубсына женка, — охотно пояснил один из знахарей. — Дитё еёное померло давеча у нас.
— Дитё? Ребенок? А что случилось?
— Младенчик, — кивнул знахарь. — Кашлял, хрипел. Как положено, запекли в пирог, а он, вишь, не сдюжил. Сюда принесли, когда уже и гукать перестал. Потом помер…
Зажав рот рукой, чтобы не закричать, Тамара бросилась прочь из лечебни.
…Поднимаясь по темной лестнице в светелку, совершенно обессиленная девушка столкнулась во мраке с каким-то человеком.
— Кто тут?! — испуганно вскрикнула девушка.
— Не пугайся, госпожа. Я это, Теребенька, служка теремный. Незнать сегодня меня от смерти спас в горнице, руку Брекатилову отвел.
— А-а-а, — протянула Тамара. — Ну и чего тебе? Устала я…
— Так ить Всеблагой Отец заповедал нам не ходить в должниках, — жарко прошептал Теребенька. — Нет ли службы какой у хозяина твоего? Или я тебе пригожусь — мало ли…
Поморщившись от слова «хозяин», Тамара отмахнулась:
— Да какая там служба. Хотя… Есть в тереме место надежное, про которое никто, кроме тебя, не знает?
— Есть, есть такое! — обрадованно вскинулся Теребенька. — На чердаке, за трубой! Я там мальцом еще от стольника ныкался.
— Тогда пошли со мной. Спрятать кое-что надо. — И Тамара решительно потащила служку вверх по лестнице…
Когда все имущество и автомат перекочевали из ларя в тайник Теребеньки, за оградой терема уже началась петушиная перекличка. На темном, затянутом облаками небе не было видно ни звездочки, ночь казалась вечной, но Тамара знала, чувствовала — скоро утро. Утро, а она еще не ложилась.
Отворив дверь в светелку, девушка не раздеваясь без сил рухнула на узкую кровать и провалилась в сонный омут лишь затем, чтобы спустя буквально несколько минут быть безжалостно выдернутой из него.
Комнату озаряло мятущееся пламя факелов, звенели доспехи, пол дрожал от топота множества ног.
— Что случилось? — спросонья по привычке пытаясь нашарить подле кровати очки, спросила Тамара.
— Подымайся, девка! — мрачно пробасил кто-то из толпящихся в дверях дружинников. — Наказано тебя в Главную палату доставить немедля!
— А что такое…
— Нам то неизвестно. А ну пошла!
Главная палата, что-то вроде зала приемов и рабочего кабинета городского старшины, располагалась на первом этаже основного сруба терема. К приходу, а точнее, приводу Тамары там уже толпился народ — непроспавшиеся бражники-дьяки, дружинники, слуги. На лавке посреди зала сидел Мыря и щурил желтые глаза на пылающие всеми свечами шандалы. Гнатило с опухшим лицом, подперев кисельно съехавшую набок щеку ладонью, маялся похмельем за обширным столом, заваленным бумагами. Подле него закованной в золоченые доспехи башней высился Зубан Брекатило, почему-то с обнаженной саблей в руках.
«Что-то случилось, — поняла Тамара ловя на себе неприязненные взгляды. — Но что?» И тут она увидела старичков-знахарей, выглядывающих из-за спины дружинного головы. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
— А, привели… — простонал городской старшина, страдальчески морща лоб, и обратился к знахарям: — Ну, почтенные, говорите…
— Она вон сегодня раненого обихаживала. Ножиком рану резала, гной спускала, затем нитками зашила, ровно холстину. Потом прах белый нам дала, велела больного им пользовать. Всяк знает — такие снадобья только у итеров в заводе, — зачастил один из стариков.
