В своё время Ста-Пан читал фантастический роман «Конец Вечности», автор которого [1] не был абсолютником, но был допущен к тайнам деятельности Равновесий. Правда, жил этот автор в одном из сброшенных в «хрономогилу» вариантов реальности, потому его Равновесие и называлось Вечностью. Но сути дела смена названий не меняла. В романе путешественники во времени, сотрудники Вечности, тот же техник Харлан, также не могли проникнуть в реальность Регулюма в определённые времена. И хотя автор позволил себе некие неправдоподобные допущения, адекватно объяснявшие, с его точки зрения, проблему контроля времени – и всего Регулюма, он был близок к её решению: служителей Вечности-Равновесия тоже не пускали в свои времена разумники, достигшие определённого уровня развития.
В романе Вечность действительно умерла как регулирующая реальность система. Её уничтожил всего один человек. Но Ста-Пан точно знал, что в действительности всё значительно сложнее, а он вовсе не считал себя таким сильным и решительным разумником, как техник Харлан.
Тишина, текучие – если на них не смотреть – формы необычного пространства, запахи… показалось или нет, что запахи изменились?
Ста-Пан стремительно оглянулся и успел заметить нечто вроде человеческой фигуры, одетой в белое сияние.
– Кто здесь? – негромко позвал он.
– А кого бы ты хотел увидеть? – раздался ниоткуда мягкий бархатный баритон.
– Не знаю, – честно признался Ста-Пан. – Того, кто смог бы ответить на мои вопросы.
– Их у тебя много?
Ста-Пан помедлил.
– Важных – два.
– Задавай.
– Кто перекрыл нам путь в будущее?
– Вы сами, люди.
У комиссара едва не сорвался с губ вопрос, связанный с первым: то есть как это мы, люди? Но он вовремя остановился.
– Ваш ответ допускает много вариаций.
– Выбирай любую.
– Мне надо подумать. Если нас не пускает Метакон, возможно, в его рядах есть и люди. Но если за Отражающим Пределом человечество ждёт некая катастрофа, то Регулюму конец, а мы действительно являемся его могильщиками.
– Здравое рассуждение. Хотя существует и правильное.
– Значит, я… не прав?
– Это уже третий вопрос. Замечу лишь, что ты лукавишь, и тебя больше волнует твоя собственная судьба. Нет?
Ста-Пан выпрямился, пригладил пальцем шрам на виске.
– Я думал о другом. Хотя… возможно, вы правы.
– Твоя судьба в твоих руках. Как и судьба Регулюма, кстати. Подумай лучше об этом.
– Я один…
– Так найди спутника.
– Мне кажется, мы уже встречались…
– Совершенно верно, невыключенный.
– Дервиш!
– Я уже не Дервиш.
– Ангел…
– И не Ангел. Это земной термин, и в настоящее время он не отражает моей сути. Регулюмом в нашей епархии занимается другая сущность. Однако мне пора.
– Вы… ждали меня здесь… специально?
– Нет, конечно, так получилось. Когда-то ты меня сильно разочаровал…
– Тридцать с лишним лет назад?
– …и я решил посмотреть на тебя поближе. В принципе, у тебя ещё есть шанс.
– Какой?
– Прощай.
В танцующих формах просиял абрис человеческой фигуры, на Ста-Пана глянули прозрачно-голубые – Дервиш! Ни с кем не возможно спутать! – глаза, и пространство «тамбура встреч», образованное создателями Предела, опустело.
Ста-Пан вдруг почувствовал такую острую тоску, что едва не разревелся. Смахнул рукой слезу, с удивлением посмотрел на мокрую ладонь.
Шанс… Дервиш сказал, что у него есть шанс… а ещё он сказал, что он уже не Ангел… Как это понимать? Какие люди установили Предел? Что произойдёт в середине двадцать первого века?..
– Вы задаёте слишком много вопросов, комиссар, – вслух проговорил Ста-Пан. – Дервиш сказал, что судьба Регулюма в моих руках. Что это означает?
Это означает, заговорил внутри него тихий печальный голос, что тридцать лет назад ты струсил. И весь Регулюм в результате свернул не в то русло. Эту ситуацию ещё можно исправить.
– Как? – снова вслух произнёс Ста-Пан.
Думай, комиссар. Вернись в тот самый свёрнутый виртуал, помоги самому себе сделать правильный выбор.
Ста-Пан закрыл глаза, чувствуя горечь и облегчение одновременно. Вспомнились чьи-то слова: самому себе надо врать только чистую правду.
Комба наметил усмешку и превратился в «пикирующий» во времени тхабс-файл.
