В первом же бою из полуторатысячного полка смертников уцелели лишь двести сорок солдат. Петр не раз глядел в лицо костлявой старухи с косой, ощущая ее ледяное дыхание, но сумел выжить, и даже за воинские подвиги был переведен из штрафников в гвардию, где ему удалось получить звание капитана.
Петр попытался сжать челюсти. Ничего не получилось. Скула, как и все тело, была парализована. Плен и пытки стали неизбежными.
Похожие на кленовые листья даги обступили его, среди них мелькали силуэты людей. Петр насмотрелся на их зверства и понимал, что иные гуманоиды могут быть хуже иногалактических монстров. Он был окутан полем, которое двигало его куда-то. Его тело медленно подплывало к сканерам. С помощью сверхмощного гравиорентгена офицера просвечивают до молекулярного уровня, удаляют изо рта аннигиляционную бомбу. Звучит смех.
— У тебя даже не хватило мужества покончить с собой.
Говоривший, судя по погонам, был полковником конфедерации. Он двинул кулаком Петру в нос. Голова дернулась, потекла кровь. Ледяной почувствовал солоноватый привкус на губах.
— Это начало. Будет хуже.
Полковник не шутил. И, хотя существовала технология нейросканирования и томографии, позволяющая считать из памяти всю необходимую информацию, конфедераты не откажут себе в удовольствии помучить пленного.
Мускулистый негр затянулся сигарой, затем включил гравиолазер и направил луч ко лбу Петра. Капитан даже не вздрогнул, хотя кожа дымилась, от напряжения капал пот. Негр с погонами майора испустил ядовитый смешок.
— Толстая шкура!
Петр плюнул ему в лицо. Майор взревел, врезал Ледовому по скуле. Замахнулся для следующего удара, но двое даго повисли на нем. Майор попытался стряхнуть чужих, однако листья вцепились крепко, прилипнув своими присосками.
— Джон Дакка, держите себя в руках. Не пристало так офицеру конфедерации реагировать на провокации. Мы отведем его в аннигиляционную камеру, и там специалисты будут медленно распылять его на атомы.
Петру заломили руки. Четверка охранников встала на движущуюся дорожку, и они направились в камеру пыток. По пути Ледовый услышал сдавленный крик, он хотел, было повернуться, но силовое поле держало мертвой хваткой. Охранники, повинуясь жесту, развернули Петра.
— Полюбуйся, как разделывают твою подружку.
Ледовый посмотрел туда. Совершенно нагая Вега была скована силовым полем. Джон Дакка прохаживался по ее правому алому соску лучом. Гравио-лазер экспериментальное оружие, не достаточно мощное чтобы убить, но идеально подходящее для пыток. Красивые, правильной формы груди девушки покрылись ожогами. Она кричала, было видно, как от натуги вздулись вены.
— Вот так, стерва. Впереди тебя ждет и не такое.
Петр застонал:
— Отпустите ее.
— Нет, человек. — Прошипел представитель цивилизации Даго, перепончатые конечности конвульсивно дернулись. — Для тебя чужая боль страшнее собственных мучений.
Садисты продолжали истязать отважную девушку, таща ее вслед за Петром… Лишь, когда они достигли зеркального зала, пытки временно прекратились. Петра ввели в помещение и вздернули на подобие пластиковой дыбы, зверски вывернув суставы. Рядом с ним подвесили Вегу. Чернокожий палач, с удовольствием причмокивая губами, прижег сигарой ее изящную, словно выточенную искусным мастером ногу. Вега вскрикнула, задергалась, но кольца крепко сковали лодыжки. Истязатель явно наслаждался ее страданиями, грубые узловатые руки прошлись по ступням, затем начали заламывать пальцы, медленно выкручивать их и резко дергать.
Заплаканная, измученная девушка была по-прежнему очень красива. Светлые, золотой волной волосы, кожа отливает медью.
Ожоги и ссадины, особенно страшные и зловещие при ярком свете прожекторов, придают российскому офицеру вид мученицы. Изумрудные глаза, не смотря на слезы, сверкают: в них читается упорство.
Палач ухмыляется:
— Я и не таких мегер заставлял просить пощады! Они, скуля и плача: выдавали все свои секреты, а потом молили, умереть!
Вега решительно произнесла:
— Где начинаются интересы Родины, заканчивается личное благополучие! Никакие пытки не заставят предать Россию. Я лучше умру с честью, как положено русскому офицеру!
