— Такое ощущение, будто они знали о нашем прилете. Какой смысл грабителям минировать наши суда?
— Не исключено. И все же я думаю, им оплатили эту диверсию. Ведь сам факт моего назначения строго засекречен, — озабоченно произнес Трошин.
Филини сдвинул брови.
— Все бы ничего, но самонаводящиеся кибермины стоят очень дорого, и так лихо ими раскидываться… Будь у нас звездолет похуже, от него остались бы только кварки.
— Всему свое время. Скоро здесь появятся миллионы наших кораблей, и следует для них подготовить укрытие. Уничтожение пиратов — задача номер один.
Столица планеты Сталинград носила имя Сталин. Маршал задумался. После длительных споров потомки пришли к выводу, что заслуги Сталина перед Россией перевешивают отдельные недостатки и ошибки. В конце концов, французы чтят кровавого Наполеона, а монголы — чудовищного Чингисхана, да и царь Петр не отличался гуманностью… Так почему человек, о котором даже враги Черчилль и Гитлер высказывались с восхищением, не мог быть восстановлен в доброй памяти? Именно при Сталине Россия стала сверхдержавой, добившись наивысшего могущества. Маршал невольно окунулся в воспоминания детства. С каким восторгом он смотрел фильмы про Великую Отечественную войну, какое мужество проявлял тогда советский народ, как были едины все вне зависимости от национальности. Сталин был строг, но вместе с тем и мудр. Подлинный вождь должен быть сильным и жестоким. Каким и был Александр Алмазов, великий лидер, разгромивший США и экстремистские восточные режимы, превративший Россию в мировую сверхдержаву, выведший ее в космос. Он создал конституцию, которая действует более тысячи лет. Алмазов даже внешне похож на Сталина, хотя тот грузин, а первый Председатель России был наполовину белорус, наполовину русский. Сталин был мал ростом, Алмазов высок и широкоплеч, но по уму, энергии, воле и решительности они были как братья.
— Как ты думаешь, Сталин сотворил больше добра или зла? — Обратился к генералу с вопросом Максим.
Генерал резко ответил:
— Конечно, добра. Вот кто и были сволочами так это Хрущев, Горбачев, Ельцин. Если бы не они, Россия не распалась бы, и США разгромили бы намного раньше. А так многие западники успели сбежать в космос.
— Согласен, развал начался с Хрущева, — поддержал Максим.
— Я смотрел старые хроники, стенограмму двадцатого съезда. И что меня возмутило, из пяти тысяч делегатов не нашлось ни одного честного коммуниста, который бы поднялся, чтобы заткнуть пасть Хрущеву.
Генерал кивнул.
— Я тоже не понимаю наших предков, стерпеть подобное… Может, сыграла роль привычка доверять тому, кто у власти. Наша конституция никогда не допустит к власти предателей.
Трошев поправил фуражку.
— Пора выходить. Я отдам кое-какие приказы, и мы будем готовы к боевым действиям.
Внешне город Сталин не производил впечатления, его кварталы уходили глубоко в грунт. Маршал отдал приказы, и после того, как прибыла первая тысяча звездолетов, он принял решение штурмовать пиратское логово. На первый взгляд было логичнее дождаться прихода более крупных сил и атаковать, перекрыв все трассы отхода из пояса астероидов, но в этом случае пираты могли сбежать еще до начала операции. А так на стороне российских войск было преимущество внезапности.
Тысяча недавно прибывших линкоров, крейсеров, тяжелых броненосцев, и еще столько же боевых единиц, бороздивших окрестности Сталинграда — это большая сила. Максим Трошев недаром дослужился до звания маршала. В качестве первого шага в ряды пиратов был заброшен агент. Внедрение было простым: один из офицеров сдал пару не представляющих ценности транспортов и присоединился к флибустьерам. После этого стало известным местонахождение пиратской базы. Логово корсаров, тщательно скрытое среди глыб изо льда и камня, было твердым орешком, защищенным плазменными и лазерными пушками. Вокруг пояса астероидов было разбросано немало мин. Тем не менее, пираты давно использовали ее для отдыха и заправки. Пользующийся доверием пиратов агент согласно плану даст им наводку о движении большого транспортного каравана с топливом и дорогим сырьем на борту. Лазутчик — его звали Игорь Белых, так и поступил, выложив перед пиратами всю схему движения грузовых кораблей и немногочисленного конвоя. И все же, количество сопровождавших караван боевых звездолетов было достаточным, чтобы выманить для атаки все пиратские силы. Максим поручил командование караваном Марку Филини.
