Очень скоро он вернулся. В его руках были обыкновенные шашки! Да, да, самые обыкновенные деревянные шашки и картонная доска.
– Итак, начнем учиться,– приветливо сказала буква А.– Но, простите, пожалуйста, ведь мы еще не познакомились. Меня зовут Астра. Правда, красиво? А это моя подруга. Ее зовут Бегония. А это Веточка…
И Астра (теперь и мы будем так называть букву А) представила ребятам все буквы алфавита. Только Мягкий Знак и Твердый никак по-другому не назывались, потому что у них были и без того длинные имена. Не была названа лишь одна буква Ш. Вы помните, конечно, что она заболела и лежала дома.
Саша и Алеша тоже хотели назвать свои имена, но Астра добавила:
– А как вас зовут, мы знаем. Вас зовут Саа и Алеа!
– Да, да,– радостно подхватили буквы,– Саа и Алеа! Алеа и Саа! Какие интересные имена!
Только теперь ребята стали понимать, в чем дело. Ведь Почерк сказал, что они не будут слышать буквы Ш!
– Безобразие! – заявил Саша.– Они не имеют права…
– Да брось ты! Дело какое,– ответил Алеша.– Не спорь и садись играть в аки,– он хотел сказать “садись играть в шашки”, а получилось “садись играть в аки”.
“Ну ладно же! – сердито подумал Саша.– Сейчас я им покажу аки!”
В это время Астра расставила на скамейке шашки и обратилась к Саше:
– Садись, Саа, я научу тебя играть в эту интересную игру.
Но когда через пять минут у Саши оказались сразу две дамки, Астра смущенно сказала:
– А ты, оказывается, настоящий аист!
– Сама ты аист! – обиделся Саша.– Проиграла и дразнится.
– И никто не дразнится,– обиделась Астра.– Я, наоборот, тебя хвалила.
– Да, хвалила! Ты бы меня еще цаплей назвала!
– При чем здесь цапля? Цапля в аки играть не умеет, а аист умеет. Ты, наверное, и прежде умел играть?
– Приходилось,– с достоинством ответил Саша. Он не сразу понял, что аист – это шашист.
– Что это за игра! – презрительно заметил Твердый Знак.– То ли дело – ахматы!
На этот раз ребята сразу поняли, о чем идет речь. Тем более, что и сами немного умели играть в шахматы.
– Что ж,– сказал Алеша.
– Сыграем,– подтвердил Саша.
– Ах, так! – воскликнул Твердый Знак.– Сейчас получишь ах и мат!
– Какой еще ах и мат? – спросил Саша.
– Самый настоящий.
– Это ты получишь ах и мат,– сказал Саша.
– Увидим! – крикнул Твердый Знак и, забыв о своей солидности, помчался за шахматами.
Если вы пересмотрите все учебники шахматной игры, вы все равно не найдете там партии, похожей на ту, которая была сыграна в Буквограде. А если все-таки когда-нибудь шахматный историк захочет о ней написать, то он обозначит ее так:
Буквоградская партия
Алеша и Саша (белые) – Твердый Знак и Тюльпанчик (черные)
Правда, привести подробное описание самой партии историку не удастся, потому что она, к сожалению, не записывалась. А напрасно. В партии были и смелые жертвы, и коварные ловушки, и яркие комбинации.
Твердый Знак, желая быть вежливым, предложил гостям играть белыми, но зато позвал на помощь лучшего шахматиста своего алфавита – Тюльпанчика.
Сражение было очень бурным и очень долгим. После того как Алеша и Саша делали ход, Твердый Знак и Тюльпанчик отбегали в сторону и обсуждали создавшуюся позицию. Они так громко спорили между собой, доказывая, какой ход лучше, что с каждым разом отбегали все дальше и дальше, чтобы их никто не услышал. А один раз, когда они прозевали фигуру, они убежали так далеко, что просто скрылись с глаз противников и зрителей. Мягкому Знаку даже пришлось бегать за ними и приводить обратно.
Саша и Алеша тоже с удовольствием убегали бы куда-нибудь, чтобы посоветоваться, но они решили, что это неудобно. Поэтому они сидели и тихо перешептывались.
Все буквы внимательно следили за игрой и очень волновались. Прямо как настоящие болельщики. Одни болели за Сашу и Алешу, другие – за Тюльпанчика и Твердый Знак. Но никто из них не произнес ни одного слова, не подсказал ни одного хода. Все вели себя очень дисциплинированно.
