Две девочки и кошка смотрели не шевелясь, и только самая маленькая клевала носом и время от времени падала со скамейки. Тогда сестры поднимали её за шиворот и усаживали на место.
Когда на экране появились гружёные самосвалы, старшая девочка Валя поднялась. За ней встала Галя, потом маленькая Люся. И они гуськом зашагали к двери. У телевизора осталась только кошка. Она всё ещё надеялась увидеть мышь или птичку.
А девочки вышли из домика, спустились к мосткам на реке, где их мать полоскала бельё, и молча открыли рты.
Мать вытерла руки передником и сунула в рот каждой девочке по печенью. Девочки повернулись, в том же порядке отправились обратно и уселись на свои места рядом с кошкой.
На экране уже не было коксохимического завода. Там пожилой гость из Финляндии говорил на финском языке.
А теперь заглянем в одну очень уютную квартирку на той же Садовой улице, где живёт Алексей Иванович. Здесь вот уже сорок пять лет живут Сергей Васильевич и Таисия Петровна.
В это утро Сергей Васильевич, наморщив лоб, сокрушённо смотрел на шахматную доску. В руке он держал белого коня и никак не мог решить, куда его поставить. У него было трудное положение. Вчера в Саду отдыха он начал партию с очень серьёзным противником: бывшим вагоновожатым трампарка номер один. Когда вагоновожатый «съел» у Сергея Васильевича вторую пешку, пошёл дождик — и партию перенесли на сегодня.
— Тася, — жалобно позвал Сергей Васильевич. Но Тася, то есть Таисия Петровна, не отозвалась. Она поливала цветы на балконе.
— Ну куда ты полезла? — укоряла она вьющуюся настурцию. — Тебя же, дурочку, там рамой прищемит! Смотри-ка, бедную гераньку совсем затолкали! Да раздвиньтесь вы, в самом деле, всем хватит места… Иду! — сказала она и пошла с лейкой к Сергею Васильевичу.
— Тася, а что он может сделать, если я пойду так?
И Сергей Васильевич поставил своего коня на Б5.
— Тогда он возьмёт его пешкой, — хладнокровно сказала Таисия Петровна и вернулась на балкон.
Сергей Васильевич печально смотрел на позицию, и вдруг ему в голову пришла гениальная мысль.
— Тася! — вскричал он вне себя. — Я иду сюда турой! И что ему остаётся делать?
Таисия Петровна, появившись, бросила только один взгляд на шахматную доску.
— Ему остаётся пойти сюда королевой и объявить тебе мат в два хода.
И она, переложив лейку из правой руки в левую, дала мат в два хода своему мужу. Тот долго молчал, глядя на чёрную королеву, которая прикончила его короля. Потом растерянно спросил:
— Куда же я пойду?
— За молоком, — сказала Таисия Петровна. И когда Сергей Васильевич надевал в коридоре галоши, Таисия Петровна сказала, всовывая ему в руки большой бидон:
— Только помни, что это наш последний бидон. И постарайся, если можно, не забыть его на прилавке.
— Ну, Тася! — сказал Сергей Васильевич. Уже на лестнице он что-то пробормотал о человеческой несправедливости и стал медленно спускаться вниз.
Тут мимо него жёлтыми молниями пронеслись по перилам близнецы Боря и Лёва. Они задели бидон, который Сергей Васильевич чуть не выронил.
Вот так началось это утро. У каждого были свои дела, никто даже не был знаком друг с другом. И кто же мог думать, что не пройдёт и часа, как всё начнёт самым странным образом соединяться и перепутываться!
Делегатка шестого класса Шершилина очень гордилась своим поручением. Такое почётное она получила в первый раз.
Миша Коробкин был опытней. Он уже приглашал двух артистов цирка и одного академика и умел это делать.
Он поминутно вынимал блокнот, заглядывал в него и прятал обратно. А потом, страдальчески глядя вверх, шевелил губами: учил наизусть то, что скажет писателю.
Когда он дошел до"… ваши познавательные книжки воспитывают в нас…" Лида дёрнула его за рукав и тревожно спросила:
— Слушай, а что, если он опять куда-нибудь улетел?
Миша её не слушал. Он учил текст про Алексея Ивановича. Бедный, он всегда всё учил наизусть. Но зато не боялся, что где-нибудь скажет не то, что надо.
А Лиду грызли сомнения. Она теребила Мишу за рукав:
— А что, если он обещал уже другой школе? А если он скажет: уходите вон? Миша остановился.
— Слушай, Шершилина, — строго сказал он. — Я до сих пор не понимаю, почему со мной послали тебя, а не Витю Витковича. Но если уж ты попала в делегацию, не задавай дурацких вопросов, держи себя прилично.
