— Ну? — тупо спросил Борзов, плотоядно поглядывая на нее.
— А сами тут сидите! — тоном любимицы проговорила она.
— Не сижу, — назидательно заметил Борзов, — а ожидаю. Сказать кого?
— А я и так знаю! — засмеялась с детской непосредственностью девушка. — Липатова. Его небось Валера парит?
— Не Липатова, — возмутился Борзов, — а одного из руководителей партии.
И тут же в проеме двери появился Липатов, раскрасневшийся и довольный, приглаживая остатки волос.
— Мастерски твой Валера меня… попарил! — засмеялся он. — Владеет вопросом, молодец!
— Он у меня на все руки мастер, — довольно усмехнулся Борзов. — Спортсмен, борец, призер первенства Европы, но… все в прошлом.
— На какой он у тебя должности? — спросил, о чем-то думая, Липатов.
— Сейчас спортпрофилакторием у нас заведует, — заволновался Борзов. — Можем повысить, человек верный!
Липатов задумался.
— Верный, говоришь? — спросил он, прищурив глаз. — Верные нам нужны… Кругом демагоги, критиканы! «Правду» — и ту в заблуждение ввели… Слыхал, какую я отповедь дал ее собкорам после двадцать шестого съезда?
— Конечно, слыхал! — произнес Борзов, почтительно стоя с момента появления Липатова.
— Забыли писаки, — злорадно проповедовал Липатов, — что представляют не газету в области, а область в газете… Хорош у тебя Валера! — перескочил он неожиданно на другую тему. — В зятья не тянет?
— В кого? — опешил Борзов. — В зятья?
— В зятья, в зятья! — раздраженно повторил Липатов. — Ты глухой стал на старости лет?
— Да Ритка вбила в голову — за дипломата! — виновато оправдывался Борзов.
Липатов обиженно пожевал губами и сухо спросил:
— Мы где обедать будем?
Обернутый в купальную простыню Липатов больше походил на римского патриция, чем Борзов, но все же оба были ряженые.
— На веранде! — произнес Борзов, осторожно беря Липатова под локоть.
Они вышли на веранду, где длинный стол был заставлен тарелками с великолепной закуской и горячительным на любой вкус.
Валера, тоже обернутый в простыню, чувствовал себя не в своей тарелке. Но, тем не менее, ловко разрезал арбуз в форме цветка.
Неподалеку от веранды на специально оборудованном месте, выложенном темным кирпичом, посреди темно-зеленой лужайки горел костер, на котором двое из обслуги жарили тушу косули.
Липатов сел за стол. Возле него сразу же засуетился Валера.
— Что будете пить, Егор Сергеевич? — услужливо спросил Борзов.
— Пока при власти, пьем только коньяк, — многозначительно ответил Липатов.
Выпив, не закусывая, рюмку коньяка, он брезгливо сказал:
— Что это она за глупость себе в башку вбила? У нас тоже жить можно, если ум есть. Передай от меня, чтобы дурь из головы выбросила. Знаю я этих дипломатов!.. Все Западу в рот глядят! Доглядятся!.. Тамару подтяни! Одни цацки и тряпки на уме. Ответственным работникам надо жить с оглядкой на народ… Учу вас, учу… Как об стенку горох!
К ним подошла официантка.
— Когда прикажите подавать горячее? — неожиданно прервала их разговор, подошедшая официантка. И обжигая жарким взглядом Липатова, добавила: — Косуля готова!
— Пусть еще поджарят, до корочки, как я люблю! — велел ей Липатов, не обращая никакого внимания на ее призывы.
Официантка, покачивая бедрами, пошла к поварам, жарившим косулю, чтобы довести до их сведения приказание патрона.
Липатов вместе с Борзовым проводили ее долгим взглядом, один с предвкушением послеобеденного «отдыха фавна», другой с легким сожалением, что молодость больше не привлекает, потому что не возбуждает. Прав был поэт, когда говорил, что крепчает нравственность, когда дряхлеет плоть.
— Значит, о чем мы договорились? — подняв кверху брови, спросил Липатов.
— Обо всем! — угодливо произнес Борзов, напуганный сухим тоном Липатова.
Довольный Липатов продиктовал условия договора Борзову:
— Ритку выдадим за борца! Борцы надежнее!.. А Тамару, пожалуй, пришли ко мне. Я сам ее проинструктирую.
— Как скажете, Егор Сергеевич! — покорно согнул шею Борзов.
И налил себе полную рюмку коньяка. Липатов посмотрел на Валеру и, словно вспомнив что-то, спросил:
— А на медведя — один на один — слабо будет?
Борзов замер и покосился на Липатова.
Но Валера остался невозмутим, ни один мускул на его лице не дрогнул. И спокойно ответил:
