— Смирно!
Голос капитана вырвал Огнева из его мечтаний. Строй новобранцев вытянулся и замер. К ним неторопливой походкой приближался человек в форме полковника КС.
Незнакомец подошел к строю. Капитан бодро отдал ему честь:
— Товарищ полковник! Докладываю вам, что пополнение в составе десяти человек прибыло на борт.
— Вольно, — скомандовал полковник.
— Вольно! — гаркнул капитан.
Владимир смотрел на полковника. Коренастый, крепко сбитый с суровым, но не злым лицом, абсолютно седой, но не старый. Всем своим видом он выражал какую-то уверенность, надежность, силу. В глазах его читалось невероятное спокойствие и еще что-то. Что — Владимир не мог сказать.
— Здравие желаю, товарищи офицеры, — спокойно произнес полковник и, когда ответное приветствие стихло, продолжил: — Меня зовут Вершин Алексей Иванович. Я капитан УКК «Стремительный», на котором вам предстоит служить. Отныне этот корабль ваш второй дом, а, следовательно, все члены экипажа — ваша семья. Помните об этом, особенно когда окажитесь один на один с врагом. Для вас теперь есть только ваша машина, ваши товарищи и ваш «Стремительный». Ничего другого здесь нет.
Он выдержал паузу. Затем, продолжил:
— Сейчас капитан Хансен распределит вас по вашим будущим эскадрильям. Надеюсь, вы легко найдете общий язык со своими новыми сослуживцами. Желаю вам всем удачи.
Сказав это, он повернулся к строю спиной и зашагал проч.
Огнев посмотрел ему в след. Что-то подсказывало ему, что с этого момента для них начинается новая жизнь.
* * *
Ударный крейсер «Стремительный» проекта УКК-7М входил в состав 6-го флота Красного Флага. Будучи одним из первых кораблей этого проекта, он уже несколько устарел, однако все еще составлял довольно сильную конкуренцию своим более современным собратьям. Конструкция крейсера была более чем удачной. Во всяком случае, корабли проекта УКК-7М считались лучшими в своем классе. Для своего времени он имел прекрасную скорость и маневренность, но время шло, и прежние лидеры потихоньку становились середнячками. Может и стоило перевести «Стремительный» в тыл, но Красные не могли себе это позволить. Война слишком сильно измотала обе враждующие стороны, и каждый корабль был на счету. К тому же «Стремительный» был еще хоть куда! На борту его размещались три стандартные эскадрильи истребителей, две эскадрильи штурмовиков и одна эскадрилья ракетоносцев. В дополнение к ним крейсер имел на вооружении противокорабельные торпеды, мощные энергетические орудия и тяжелую броню, которая прекрасно защищала его от оружия современных кораблей.
На «Стремительном» было шесть доков. Первые три были отданы истребителям, в четвертом ждали своего часа две эскадрильи штурмовиков, в пятом размещались ракетоносцы, а шестой использовался для приема катеров, служивших единственным средством транспортировки пассажиров с транспортов на корабль и обратно. Каждый док был надежно спрятан в чреве крейсера. Для того чтобы вывести боевые машины в космос, необходимо было поднять их на лифте в стартовый переходник. Процедура эта довольно долгая, но такая конструкция дока позволяла надежнее защитить его от удара извне. Революционная для своего времени, она была впервые опробована именно в проекте УКК-7М. До этого боевые машины выводились в общий док, после чего, через обычный люк без шлюза, по очереди выходили в космос. Такая система была очень опасна, так как во время боя док оставался открытым. Пустить ракету в эту брешь было самым милым делом для зарвавшегося штурмовика. Последствия от этого могли быть самые плачевные.
Основную ударную силу «Стремительного» составляли штурмовики и ракетоносцы. Две эскадрильи штурмовиков по десять машин в каждой и эскадрилья из пяти ракетоносцев, могли разнести в щепки тяжелый крейсер, а если понадобилось бы, то хорошенько тряхнуть и линкор. Для защиты корабля и штурмовиков с ракетоносцами, на борту имелись три эскадрильи истребителей, общей численностью шестьдесят машин.
Конечно же, все это не шло ни в какое сравнение с мощностью космического линкора. Эти гигантские махины несли на своем борту несколько сотен боевых машин, а об их ракетном и пушечном вооружении и говорить не хотелось. Для пилота нет ничего хуже, чем атаковать линкор — шансы уцелеть в такой операции фактически равны нулю. Линкор добыча тяжелых крейсеров с их установками противокорабельных ракет. У истребителей и штурмовиков другие задачи…
