– А это? – Старик потряс рукой, на которой сиял знак.
– Исчезнет, когда я вернусь в свой мир.
Он грязно выругался и юркнул в темный коридор, не смея настаивать.
– Стойте! – уперлась ногами герцогиня. – Дальше нельзя! Требуется жертва. Невидимые охранники в церкви нас не пропустят!
– Людвиг? Мнение эксперта, пожалуйста, – попросил отец Март, сильнее сжимая пальцы на плече ведьмы.
– Опасности больше нет.
– Что бы мир делал без стражей, – усмехнулся инквизитор.
Церковь после того, что здесь случилось, казалась разоренной бандой наемников. В боку закололо, и я предупредил:
– Демон близко.
– Еще нет. Это всего лишь его гончие. Поспешим.
Мы то и дело переходили на бег. Воняющая луком пещера, затянутое туманом странное кладбище и, наконец, зеркальное отражение особняка. Герцогиня спотыкалась, не успевая за нами, но отец Март был безжалостен и волок ее за собой, вцепившись в женщину, точно мастиф в кость.
Они настигли нас в танцевальном зале, ворвавшись снаружи, разбив стекла. Трое демонов с собачьими головами, на которых чудовищно разрослись малиновые опухоли. Поджарые, с выпирающими через серую кожу ребрами. Каждый из них был выше меня по меньшей мере на ярд, двигался на полусогнутых коротких ногах, помогая себе свободной рукой, точно обезьяна. В другой руке у них были широкие полосы металла с изогнутыми рукоятками.
Инквизитор толкнул герцогиню мне:
– К стене, Людвиг!
Я схватил пленницу за руку, безропотно выполняя приказ, отступил назад. Одно из отродий тут же ринулось мне наперерез, но споткнулось и растянулось на полу, когда Пес Господень ударил в него солнечным распятием. Огромный меч с противным звяканьем, крутясь, проехал по гладким плиткам и канул во мраке.
Две другие твари кинулись на легата Риапано. Одна взвилась в прыжке, рухнула на то место, где только что стоял отец Март, выбивая клинком из камня искры. Вторая попыталась подрубить клирику ноги, но оружие столкнулось с его ладонью и разлетелось расплавленными каплями, каждая из которых сияла, точно бриллиант, насыщенный божественным светом.
На первый взгляд инквизитор двигался не так проворно, как свора, которая на него нападала. Он ступал аккуратно, мелкими шагами, не делая никаких лишних движений и не сгибая спины, но отчего-то демонические воины не могли задеть его ни мечами, ни когтистыми лапами, ни зубами.
С каждым шагом он отводил их все дальше от нас, в противоположную часть зала. Слово, произнесенное им, грянувшее многоголосым эхом, точно пушка, раскололо голову одного из демонов, отшвырнув другого.
– Идите, Людвиг! – крикнул он, вскидывая сияющие ладони, и мне почудилось, что за его спиной собирается все небесное воинство.
Я потащил за собой наполовину ослепшую, ошеломленную герцогиню, слыша, как за спиной вовсю поют хоры и гремят колокола. В ход пошла тяжелая церковная магия, которая могла если не повредить, то ввести в экстаз обычного человека на несколько часов.
Дорогу я помнил. Оставалось совсем чуть-чуть.
– Послушайте! – Герцогиня попыталась вырваться. – Помогите мне!
– Не останавливайтесь.
– Вам не надо ничего делать! Просто дайте мне закрыть портал.
– С чего бы мне так поступать? – Мы начали подниматься по лестнице, где на перилах висело тело, проткнутое стальными шипами.
– Вы будете богаты!
– Я и так достаточно богат, – усмехнулся я.
Она хотела привести еще один аргумент, но нас нагнал отец Март, и женщина замолчала.
– Со слугами покончено. Однако хозяин наступает нам на пятки. Слышите?
Я слышал. Хруст, треск, грохот падающих стен. Что-то огромное шагало напролом, не разбирая дороги.
Мы больше не шли. Безостановочно бежали. И герцогиня быстрее всех. Она была в ужасе от того, что привела в дом своего повелителя инквизитора, и теперь встреча с демоном казалась ей куда худшим вариантом, чем костер.
Низко, протяжно заревели десяток глоток.
Я, не удержавшись, на мгновение обернулся. Нечто огромное, занимавшее все пространство, боком протискивалось по коридору, пытаясь нагнать нас. Я увидел множество голов и сотни алых глаз.
– Людвиг, быстрее! – поторопил меня отец Март, волоча на себе рыдающую герцогиню.
