Донна только молча пожала плечами. От волны хищных тварей, выплёскивающихся по весне из проклятых топей, не спасают никакие стены, это знают все. С ними можно бороться только огнём, кипятком и расплавленной смолой, да еще магическими жезлами. Но жезлы — вещь довольно дорогая и хранят всего несколько десятков зарядов, а твари ползут обычно несметными стаями.
Потому и остаются защищать замки обычно лишь самые сильные воины, а все остальные пережидают лето в поместье, за быстрой и полноводной Терсной. Чудища, конечно пытаются перебраться через неё, но щуки и жерехи не дремлют. На дармовом корму они давно уже вырастают невероятных размеров, пополняя столы жителей в замену дичи, почти исчезнувшей из северных, прежде богатых охотой лесов. Впрочем, это было давно… сама Лиарена такого не помнит.
— А когда придёте на ужин, я вам их отдам, — о чем-то своём договаривался Барент, и донна очень порадовалась, когда обнаружила у входа в коридор, ведущий к хозяйским покоям, сидящего на лавке охранника.
— Я не хожу на ужин, — разбила все планы провожатого Лиарена и шагнула за дверь, чтобы в следующий момент сорваться на бег.
Из ее покоев доносился необычайно громкий детский плач.
— В чем дело? — ворвавшись в свои комнаты, донна бросилась к расстроенной Устине, прижимавшей к груди небрежно завёрнутого младенца.
— Мы хотели его искупать, — ринулся на защиту няни Берт, — пока вода тёплая, он испачкался. Налили воду, проверили… а едва его опустили, он начал кричать. Как будто сильно перепугался. Мы его быстренько ополоснули и вытащили… но он никак не успокоится.
— Значит, прежняя няня успела испугать, — с досадой проговорила Лиарена, наливая в рожок питье, и прислушалась, — а что там за шум, в детской?
— Служанки пришли, — усмехнулся Берт, — моют и чистят комнату. А еще кузнец…
— Зачем нам кузнец? — не поняла донна, и осторожно поднесла к губам племянника рожок.
Карик всхлипнул, поймал капнувший на губы чуть подслащённый отвар ромашки, и принялся торопливо сосать, словно голодал не три дня, а больше.
— Кузнец принёс чугунную печуру, и сейчас ставит ее возле очага в столовой для нянек. Мы с ним поговорили… это лучший способ. Потом он принесёт большой котёл и вечером, когда перестаёт идти горячая вода, будем наливать его, и немного подогревать.
— Это правильно, а еще нужно найти горшок и заказать плотникам стульчик. Матушка сказала, что ребёнка пора приучать проситься. А про пелёнки ничего не узнал?
— Ходил к той няне… — зло буркнул Берт, — к Регите. Оказывается, она родственница экономки, и при донне Дильяне была услужливой и почтительной. Мёдом разливалась…
— Не нужно про неё, — остановила камердинера Лиарена, — меня волнует только детская одежда.
— Так экономка все и заперла в своих сундуках… или еще где… как только дорина ушла. А наследнику выдала только самое простое…
— Как чувствовала я, что подружиться с ней будет трудно… — пробормотала донна, — но Ниверту уже сказала… чтобы нашёл детские вещи. Устина, давай оденем малыша да завернём, он уже засыпает. Берт, вам обед приносили? Я Низару приказала.
— Принёс, — закивала Устина, — он послушный парнишка.
— Ну и славно… Берт, ты служанок не поторопишь? Или мне самой сходить?
— Да они и так стараются… даже не знаю, какая муха укусила, — едко фыркнул камердинер.
— Это не муха… — качая ребёнка, прошла по комнате донна, — это дорин Тайдир. Объявил меня названной матерью наследнику. Вот и засуетились… только я теперь уже не верю никому из них.
В этот день донне так и не удалось погулять с племянником. Экономка прислала со слугами сундуки с одеждой Карика, но они оказались полупустыми и Лиарена, посоветовавшись с Бертом и Устиной, вызвала Ниверта.
Все равно он не занимался ничем важным, а гулял вместе с дорином и толпой гостей по залитому солнцем саду, нещадно топча едва проклюнувшуюся травку. Впрочем, траву донне было ничуть не жаль, едва болота согреются, некому будет полоть сорняки и ухаживать за садом.
Не хотелось щадить и Ниверта, которому, как оказалось, Тильда была родной тёткой по отцу. В таких больших домах всегда приходится чем-то поступаться, или любовью к родичам, или справедливостью. И теперь донна мужественно ждала разговора с советником, чтобы выяснить, кого выберет он.
