– Но это же Герой! Он ничего не делает официально.
– Значит, эта поездка будет ему полезна.
Король всеми силами старался закончить разговор, но девушка не сдавалась:
– Чем я хуже? Чего мне не хватает?
– У тебя много завидных качеств, Сел, – со вздохом ответил ей отец. – Ты умная, ответственная, трудолюбивая, не говоря уже о твоих многочисленных успехах в военном деле. Но тебе ещё есть чему поучиться.
– Скажи чему, и я научусь. У меня ни дня не проходит без занятий и тренировок.
Эллис рассмеялся.
– Это прекрасно, родная. И это непременно принесёт свою пользу. Но и свой вред в таком подходе тоже есть. Ты слишком строга к себе и к окружающим. Ты пытаешься всё продумать и держать под контролем каждую мелочь. Но жизнь работает иначе. Есть события, к которым невозможно подготовиться, и знания, которые можно извлечь лишь из собственного опыта. Не все важные умения можно отточить так же, как стрельбу из лука или метание копья.
Селена недовольно нахмурила лоб. Разговор прошёл совсем не так, как она планировала.
– Мне надо идти, – холодно сказала она. – Меня ждёт Самара, ещё подумает, что я про неё забыла.
– Этого никак нельзя допустить, – добродушно ответил король. – Иди, только сперва поцелуй отца.
Принцесса неохотно чмокнула его в щёку и быстрым шагом покинула библиотеку.
Селена задумчиво спускалась по дорожке, ведущей к конюшням. Она никак не могла выбросить из головы разговор с отцом. Как вышло, что король не замечает её ежедневных трудов во имя королевства? Почему вместо слов одобрения и гордости она вынуждена слушать критику? И каким образом её брату удаётся получать столько похвалы, любви и почестей, не прилагая совершенно никаких усилий? Несправедливость происходящего казалась юной принцессе совершенно невыносимой.
Её мысли прервал Герой. Он шёл навстречу, в сторону дворца, и, завидев сестру издалека, принялся махать ей рукой. Поравнявшись с принцессой, он остановился, но она не ответила ему тем же.
– Ты видела отца?
Селена кивнула.
– Узнала, что хотела?
В ответ снова последовал кивок. Не желая обсуждать случившееся, девушка ускорила шаг.
– Я спешу, меня ждёт Самара, – бросила она через плечо.
– Я тоже спешу. Опаздываю на встречу с отцом. На этот раз попробую запомнить, куда мы собираемся ехать, – усмехнулся принц и поспешил вверх по склону.
Его сестра ничего не ответила и даже не обернулась. Она шла так быстро, словно старалась втоптать свою злость в гравий дорожки, который в ответ громко шуршал у неё под ногами. Неужели Герой даже не заметил, как сильно она расстроена? Мог бы, во всяком случае, обойтись без своих дурацких шуток. Хорошо, что скоро она увидится с Самарой. Вот уж кто точно сможет её понять.
Когда принцесса вошла в конюшню, её напарница как раз заканчивала чистить своего коня.
– Вот так, Бриз, а теперь твоя шевелюра, – приговаривала она, расчёсывая его тёмную гриву, такую же длинную, сияющую и вьющуюся, как волосы у его хозяйки. Услышав шаги, девушка обернулась и тепло улыбнулась подруге. – А я уж начала за тебя волноваться. Обычно я опаздываю, а не ты. Думала, вдруг тебе нездоровится…
Ещё маленькими девочками Селена с Самарой обожали лошадей. Ежедневная конная прогулка стала для них чем-то вроде доброй традиции, которая существовала уже больше десяти лет. Принцесса поприветствовала своего коня Моруса, нежно погладив его по морде. Затем она крепко обняла подругу, хотя ещё и часа не прошло с тех пор, как они виделись в последний раз.
Самара надела на Бриза уздечку, очистила щётку от шерсти и передала её своей напарнице. Та сразу же принялась вычёсывать Моруса, начав с гладкой шерсти его шеи. Конь прикрыл глаза от удовольствия. Он очень любил, когда его расчёсывали, особенно в районе загривка. Несмотря на то что в конюшне работали по меньшей мере пять конюхов, девушки предпочитали самостоятельно ухаживать за своими лошадьми: это укрепляло связь между хозяйками и их питомцами.
– Я опоздала, потому что была на аудиенции у короля, – тихо произнесла Селена, повернувшись к подруге. Из всего своего круга общения только ей она могла пожаловаться на родных. Увы, если ты из королевской семьи и водишь дружбу преимущественно с рыцарями, приходится многое держать в себе. К счастью, Самаре можно было доверить что угодно.
