20 августа 2015г. День.
Ясное полуденное солнце жгло асфальт дороги, и рассекать в такое время на машине было похоже на поход в сауну. Со лба Даниеля текли капельки пота, была невыносимая жара. Хотя казалось, что с окончанием лета погода станет более прохладной. С приближением к набережной воздух становился более влажным и приятным.
«Хорошо, что встречу он решил устроить возле ресторана на набережной» — подумал Даниель. Сегодня утром ему позвонил Билл Кауфман, главный редактор газеты «Denver Post». Обстоятельства дела он не объяснил, и попросил встретиться с ним лично. Якобы, это не обсуждается по телефону. И поэтому Даниель выехал в полуденный зной, чтобы увидеться с заказчиком. Интересных дел на данный момент не было, а этот заказ был пока неопределённым.
Детектив припарковался возле стоянки ресторана «Lucie Creole». Здание вызвало внутри Даниеля приятное впечатление: оно было полностью построено из дерева. Выглядело как большой дом охотника. «Естественный уголок природы на набережной душного города» — подумал Даниель, подытожив впечатление об этом месте. За одним из летних столиков ресторана детектив увидел своего заказчика. Русые короткие волосы, в очках. Лоб исписан морщинами — сказалась работа главного редактора. Сквозь линзы очков виднелись желто-карие глаза. Белая майка под красно-желтой гавайской рубашкой, кремовые легкие брюки и босоножки. На шее висит знак зодиака — рак. На руке красовались спортивные часы. На лице гримаса обиды.
— Добрый день. Я так понимаю, вы м-р Къёрсед?
— Да, это я, Билл. Так в чём ваша проблема? — уже просто для приличия спросил детектив. Заказчик был интеллигентным и умным человеком по общению, поэтому он сразу понял, что дело в отношениях. Они стесняются об этом говорить сразу по телефону. Так всегда происходит, когда его заказывают люди такого психологического типа. Чтобы он выследил чью-то пару насчет измены или причины резкого смены поведения.
— Вы понимаете, я встречаюсь с девушкой. Её зовут Элизабет. Она невероятная, идеальная. Мы даже встречаться начали из-за того, что она первой проявила симпатию.
— Типичный аркан — подумал Даниель.
— И всё было чудесно, мне всё нравилось. Со временем моя симпатия переросла во влюблённость. И всё было хорошо. Я даже корил себя за то, что могу с ней видеться только один раз в неделю из-за работы. А в остальные дни — только подвозить до дома. Но в последнее время она сама уходит с работы, и не дожидается меня. И часто в мой выходной она занята, и не может со мной увидеться. Да и разговоры в последнее время отдают какой-то отстранённостью. Я с ней разговаривал, спрашивал, что случилось, но она говорила: «Всё хорошо, не переживай». Я устал от того, что ничего не могу изменить. А от ожидания того, что что-то должно случиться, меня выворачивает наизнанку.
— Вы хотите, чтобы я за ней проследил?
— Да. Просто посмотрите, что у неё происходит. И дайте знать. Просто я устал от неопределённости.
— Хорошо. Есть ли что-нибудь, что поможет мне с расследованием?
— Вот — Билл передал Даниелю ключ — он от её дома. Она обронила его в нашу последнюю поездку. И забыла. Скорее всего, уже сделала себе ещё один, если не ищет этот ключ.
— Отлично, взламывать дом не придётся. Когда вы с ней виделись, и до какого времени она обычно работает?
— Виделись обычно по средам.
— Отлично. Ну что же, Билл, я позвоню вам, как что-нибудь узнаю.
— Спасибо вам. До встречи — попрощался Билл, пожал руку Даниелю, и пошёл на парковку. Детектив хотел тоже пойти к своей Шеви, как вдруг его смартфон зазвонил. Посмотрев на экран, он увидел имя контакта — Эдвард Карнби.
— Привет Эд, как твои дела?
— Ничего хорошего, дохну тут без кондиционера в гребанном кабинете. Кстати, я доиграл партию. И у меня интересные новости.
— О чём ты?
— В общем, партия прошла только на бумаге.
— Даже так? — удивленно спросил Даниель. Из шифровки выходило, что Роберт Сколфилд существует только на бумаге.
— И как давно была эта партия?
— Самое странное в том, что около года назад. Ну, я продолжаю играть на работе, и дома на электронных шахматах. Так что если что-то проясниться по игре, я тебе сообщу — сказал Эд. Это значило, что ещё осталось проверить электронную почту Роберта, его аккаунты в соц. Сетях, и был ли он устроен где-то по бумагам.
