Опасность. Я чувствовала опасность. Сзади послышалось злобное рычание.
«Не останавливаться, идти вперед», — твердил внутренний голос.
— Не оборачивайся, иди прямо ко мне. Не сбавляй темп, — услышала я, как подтверждение, тихий голос Джеймса.
Не могу привыкнуть: то он ко мне на «ты», то — чаще — на «вы». Когда уже определится?
Оборотень хладнокровно и пристально следил за тем, что находилось у меня за спиной, и мне хотелось обернуться. Борясь с возникшим желанием и стараясь двигаться ровно, хотя ноги словно стали деревянными и не хотели подчиняться, я продолжала идти. Но все же вынужденно остановилась снова, не дойдя до своего защитника пяти шагов. За его спиной в обрамлении черного тумана, медленно и плавно двигаясь вперед, горели шестнадцать пар красных глаз. То же происходило справа и слева. Видимо, они окружали нас, замыкая в кольцо. Что прячется внутри тумана, было плохо видно из-за наступившей темноты.
— Какие у нас шансы? И что это такое вообще? — спросила я тихо.
— Бездна адская их разбери, что это… Похожи на низших демонов-охотников, если судить по внешнему виду: монстры грязно-коричневого цвета. Передвигаются на четырёх конечностях, оснащённых огромными острыми когтями. Всё тело усыпано шипами, а во рту сотни острых крепких зубов, которые, кажется, могут перекусить абсолютно все.
— Ну и зрение у оборотней, — удивилась я.
Нет, конечно, жуткого вида твари меня тоже изумляли, но Джеймс поражал сильнее. Твари-то меня сейчас съедят, а вот такого друга, как Джеймс, с такими достоинствами, — жаль терять.
Невменяемость в последнее время — это вообще мое все.
— В общем, вероятность, что я выживу после прямого контакта, шестьдесят процентов, — продолжил Джеймс.
В моих глазах промелькнула надежда, — видимо, именно поэтому телохранитель поспешно добавил:
— Это если один на один. Камелия, я понимаю, у тебя трудности, но если ты хочешь разбудить свои способности, сейчас — самое подходящее время, — сухо, но настойчиво сказал он. — Ты же как минимум ведьма, а то и архимаг, если очень захочешь. Ты ведь жить хочешь?
Значит, остановился все-таки на «ты». Мило. Теперь не буду чувствовать себя такой старой. Хотя — какая разница. Все равно скоро умру.
«Ты ведь жить хочешь?» — эхом отозвались слова.
Кольцо снова начало нагреваться, отдавая тепло. В то же мгновенье трое из противников прыгнули на оборотня. Первого Джеймс успел отбросить. Его глаза снова поменялись, как тогда, в моей спальне, — они перестали быть человеческими. От еще двоих тварей Джеймс отбиться не смог; один монстр сбил его с ног, а другой вцепился в горло, приземлившись сверху.
— Джеймс! — только и успела вскрикнуть я и уже шагнула вперед, но на пути возникли пять «охотников», заставив меня замереть на месте.
«А то и архимаг», — говорил Джеймс.
Твою ж… Вселенную!
Да как же эти способности разбудить?!
Страх — довольно сильный катализатор. Что ж, у меня его должно быть в избытке. Мысли хаотично кружили в голове. Казалось, их тысячи. Видимо, адреналин уже зашкаливал за красную отметку, но страха все равно не было. Я попыталась сосредоточиться на внутренних ощущениях и выстроить мысли в логическую цепочку. Далось мне это довольно трудно, но я старалась не смотреть на друга, истекающего кровью.
«Огонь. Нужен огонь», — услужливо подсказало сознание.
Зловещее дыхание, смешанное с запахами многолетней затхлой гнили и теплой свежей крови, ощущалось совсем рядом, отчего сердце билось так быстро и громко, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Холодный металл приятно успокаивал левую ладонь, вбирая в себя уже становящееся болезненным тепло нагревающегося перстня.
Зажигалка? Серьезно? Ну да. Я ж сама просила огонь. Откуда она взялась — подумаю потом. Не до того сейчас.
Джеймс лежал на земле. Двое демонов кругами обходили безжизненное тело, словно охраняя своей трофей. Время как будто остановилось.
Полсекунды — и зажигалка вспыхнула. Еще мгновение, и я подняла руку над пламенем. Три твари взвились в воздух в атакующем прыжке. Еще доля секунды — и я провела правой рукой круг. Пламя пронеслось и огородило меня трехметровой огненной стеной.
