Когда я до него добралась, начался рассвет. Постояв рядом со стражником в ожидании курьерской кареты, так удачно для меня, уходившей сегодня в Асмерон. Поболтала со стражником ни о чем, мысленно уговаривая себя не думать о Данирэле. Я получила полезный опыт. И все. Так происходит у большинства, и мои отчаянные чувства болезненного разочарования, задетого самолюбия и оскорбленной гордости, здесь неуместны.
Вскоре курьерская карета подъехала и погонщик, увидев мой останавливающий жест, осадил ящера. После переговоров с тремя воинами-курьерами, заплатив тридцать золотых за проезд, включающий в себя обеспечение меня питанием, я простилась со стражником, через силу улыбнувшись ему, и забралась в карету. Села на лавку прислонившись спиной к стенке и закрыв глаза, стараясь удержать слезы, чтобы не пугать своих попутчиков. Под мерное покачивание, притворилась спящей.
Путь домой оказался, насколько это возможно для меня, вполне благополучным. На коротких ночных привалах я спала в своем спальнике на земле, отыскивая место поровнее, с мягким мхом. Помогала утром и вечером в приготовлении еды. Днем, иногда, занимала место погонщика ящера, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.
Все трое мужчин проявляли ко мне чуткое внимание и заботу, стремясь помочь преодолеть тяготы пути. Не изводили меня разговорами и ухаживаниями, видя мое напряжение и стоящие в глазах слезы. Сочувствовали, объясняя себе мое состояние пережитым покушением на меня.
А вот в Асмероне, меня поджидали неприятные сюрпризы, заставившие на время забыть обо всех личных обидах.
ПОБЕГ В ЛАНГОС
Прибыв в Асмерон утром, я тепло поблагодарила воинов, вместе с которыми проделала длинный путь, и, простившись с ними, быстрым шагом отправилась в сторону своего дома. Наконец, я спрячусь в родных стенах. Буду зализывать раны. На это, у меня есть почти полтора месяца, прежде чем я, по договоренности, должна прибыть к Океану на строительство Эльгномора. Там, сейчас, уже вовсю, ведутся подготовительные работы по расчистке территории в границах города, разметке и мощению главных улиц, строительству временного жилья для строителей. Приблизительно в это же время, там же, предполагается моя встреча с возвращающимися из Гномьих Гор родителями, и из Орочей Степи Ивануэлью с ее семьей.
Первым, кого я встретила на улице, спеша домой, был Лазарэль, бывший, первый муж моей сестры. Увидев меня, он повел себя странно. Вначале, он шарахнулся в сторону, потом схватился за рукоять меча висящего на поясе, как будто хотел напасть на меня, но, опомнившись, сжал кулаки и, развернувшись, стремительно свернул на боковую улицу. У меня никогда с ним не было теплых отношений, но такая неконтролируемая, недружелюбная реакция была удивительной и пугающей.
Потом, мне встретилась Миланиэль, подруга Еваниэли, которая, увидев меня, в первый момент, зажала рот рукой, как будто удерживая крик, задрожала, а затем бросилась ко мне, стиснув в крепких объятиях. Обниматься? Да еще и на улице? Это так не по-эльфийски!
- Деточка моя дорогая, ты жива? - запричитала она. - А я-то исстрадалась! Ох, хорошо твоих родителей нет в городе, а то не знаю, что бы с ними было!
- Миланиэль, я жива, успокойся и объясни, что происходит? - растерянно спросила я, понимая, что о моих злоключениях здесь никто пока знать не может.
В это время, еще несколько прохожих остановились рядом, рассматривая меня во все глаза.
- Алинаэль, мы все считали, что ты погибла! Тебя убили орки! - с волнением воскликнула Миланиэль.
- Да почему вы все так решили? - ошеломленная услышанным, но стараясь держать себя в руках, терпеливо пыталась я докопаться до сути, наблюдая, как рядом собирается небольшая толпа зрителей с радостью или недоуменной озабоченностью на лицах.
- А как же еще можно было истолковать найденный на развилке дороги Древних твой фаэтон с разломанным сиденьем, с твоей разодранной одеждой в пятнах крови, с оборванными привязными ремнями для ящера?
- Кто это обнаружил? - уточнила я.
- Отряд охотников, возвращающийся домой с добычей.
- А почему вы решили, что это дело рук орков, а не хищников? - задумчиво спросила я.
