Анна не меньше других была сбита с толку тем, что услышала. И слова Хасина в какой-то мере казались ей справедливыми. Но лишь отчасти. Его слова о том, что подобные Лео не имеют права выбора, резануло слух и стало горьким напоминанием и для нее — у нее тоже его нет. Ответственность, долг, необходимость — и только. Ни мечты, ни желаний, ни потребностей — они не имеют права на все это, как простые люди, рожденные не в королевских семьях.
— Адептка Верлиан, прекращайте витать в облаках, — хмуро произнес Хасин, заставив принцессу поджать губы и бросить на себя гневный и косой взгляд, причину которого, конечно же, понял безошибочно: болезненное напоминание о том, кто она и что обязана делать.
Анна подняла меч и замахнулась — со злостью. Естественно, удар был с легкостью отбит, а меч отлетел в сторону. Девушка спокойно наклонилась и подняла его. Снова замах, и удар снова отбит.
— Хотя бы постарайтесь, — недовольно произнес Хасин.
— Я стараюсь, — проворчала Анна и более резко сделала выпад.
— Плохо стараетесь, — со всей возможной язвительностью протянул магистр. — И ваш выбор меча — отвратителен.
Он прекратил принимать удары девушки и сам начал осыпать ее градом резких выпадов, заставляя пятиться и едва успевать уворачиваться от острого лезвия. Они кружили друг напротив друга: запыхавшаяся принцесса и едва ли сбивший дыхание Бастард. Резкий взмах катаны, и Анне пришлось резко крутануться на месте, чтобы отбить атаку и увернуться, о чем тут же пожалела, получив удар плашмя по мягкому месту. Она возмущенно, и не зная, что сказать на подобную дерзость, посмотрела на довольно улыбающегося Хасина.
— Что-то не так, адептка Верлиан? — сладко улыбнулся беловолосый демон.
— Ничего, — прищурилась Анна.
Еще трижды она получила унизительные шлепки чуть пониже спины под смешки окружающих, которые явно наслаждались происходящим.
— Да уж, — неутешительно протянул Хасин, когда снова выстроил немного потрепанных адептов в ряд. — Едва ли среди вас найдется десяток достойных бойцов.
— Мы пришли, чтобы стать ими, — проворчал кто-то в стороне от Анны. — А вы ждете от нас результатов сразу же. Вы здесь для чего? Разве не для того, чтобы научить?
— Вы пришли в лучшее учебное заведение в мире, — резко ответил Хасин. — И уже приходя сюда должны быть лучшими. Если вы не дотягиваете до необходимых требований — вам здесь не место. И большая часть едва ли достойна находиться сейчас здесь, — недовольно обводя взглядом понурых адептов, рыкнул демон. — Есть заведения куда проще. Но там вам не стать лучшими. И прекратите свое нытье, иначе уже завтра вы будете за пределами этих стен. Свободны! Жду вас в восемь на этом же месте. Опоздавшим — отработка в течение месяца после моих занятий.
* * *
Анна с улыбкой поднялась из-за стола, едва услышала требовательное постукивание лапой по двери. Открыла для пса дверь, тут же присев перед ним и приласкав заурчавшее животное. Проходящая мимо адептка с ужасом покосилась на зверя, который показательно рыкнул в ее сторону, заставив ускорить шаг. Анна только хмыкнула — адских псов здесь боялись. Ее в особенности, потому что сомневались, что она, как человек, способна управлять им. Так же как эрхи, псы были прерогативой демонов. Лишь они умели их воспитывать, лишь демонов звери признавали хозяевами, лишь им служили. А потому Таша обходили стороной даже сами демоны, не в состоянии поверить, что этот зверь не кинется на них без причины.
Анна непонимающе посмотрела на Таша, когда тот, уцепив зубами край ее ученического платья, потянул ее за собой из комнаты.
— Малыш, отпусти. Мне нужно заниматься, — устало вздохнула девушка, с тоской покосившись на учебники, разложенные по столу в углу комнаты.
Таш недовольно заворчал и снова потянул ее за собой, настойчиво применяя силу.
— Хорошо, я прогуляюсь с тобой, — укоризненно посмотрела на оскалившегося довольно зверя принцесса, закрывая за собой дверь комнаты. — Но только недолго.
Таш довольно рыкнул и потрусил вперед на улицу.
Было уже очень поздно и сумрачно, двор был практически пуст — редкие студенты еще возвращались в общежития из библиотеки, да группа предсказателей направлялась в большую башню — изучать звезды. Магические фонари были чуть приглушены, поскольку сегодня была полная луна, дававшая довольно света.
