– Не понимаю, как он, оставаясь в катакомбах, может заставлять людей делать все это? – я пожал плечами.
– Он умеет читать мысли, насылать сны, подтачивать и разрушать разум тех, кто наверху. Иногда он даже может видеть их глазами. Его воздействие распространяется на сам собор и дом, где живут священники, и это не дает им покоя. В Пристауне он злодействует уже много лет.
– Через священников?
– Да… в особенности через тех, кто не шибко умен. При всяком удобном случае он творит свои злые дела. Мой брат Эндрю работает слесарем в Пристауне и не раз сообщал мне о том, что там происходит. Лихо иссушает мужество и волю, заставляет людей делать то, что ему нужно, заглушает в них голос доброты и разума: люди становятся жадными и жестокими, злоупотребляют властью, грабят бедняков и немощных. Церковную десятину в Пристауне теперь собирают дважды в год.
Я знал, что такое церковная десятина. Десятая часть дохода за год. Моя семья тоже платит ее местной церкви как налог с нашей фермы. Таков закон.
– Один раз в год платить десятину и то достаточно тяжко, – продолжал Ведьмак, – но дважды – это вообще ни в какие ворота не лезет. Лихо добился того, что люди живут в страхе и бедности, – в точности как было с сегантиями. Он – проявление зла в чистом виде. Пожалуй, второго такого мне не доводилось встречать. Поэтому дальше так продолжаться не может. Я должен остановить его раз и навсегда, пока еще не поздно.
– А как мы это сделаем? – спросил я.
– Я пока и сам точно не знаю. Лихо – опасный и хитрый враг. Он может прочесть наши мысли еще до того, как мы сами осознаем их… Однако помимо серебра есть еще кое-что, чего он очень и очень не любит. Женщины. Он старается всячески избегать их, ему невыносимо находиться рядом с ними. Ну, в принципе, его нетрудно понять, но вот как использовать это к нашей выгоде… Тут есть над чем подумать.
Ведьмак не раз предостерегал меня о том, что нужно быть осторожным с девочками, и особенно с теми, кто носит остроносые туфли. Я привык к замечаниям подобного рода. Однако теперь, когда мне стало известно о Мэг, у меня зародилось подозрение: а не сыграла ли она какую-то роль в том, что он так отзывается о женщинах?
Словом, наставник постарался, чтобы мне было над чем поразмыслить. И все эти разговоры о церквях, священниках и прихожанах в Пристауне то и дело возвращали меня к мысли о Боге. Может, все священнослужители заблуждаются? Если их Бог столь могуществен, почему Он не сделает ничего с Лихом? Почему позволяет ему развращать священников и распространять зло по всему городу?
Мой отец верующий, хотя и не ходит в церковь. Никто из нашей семьи туда не ходит, потому что крестьянский труд и в воскресенье ждать не будет – у нас всегда то дойка, то другие домашние дела. Но теперь мне вдруг стало интересно, верит ли в Бога Ведьмак, особенно с учетом того, о чем говорила мама, – что когда-то он сам был священником.
– Вы верите в Бога? – спросил я его.
– Раньше верил, – ответил Ведьмак, и глаза его затуманились, как у человека, с головой ушедшего в свои мысли. – В детстве я никогда не сомневался в существовании Бога, однако со временем сильно изменился. Видишь ли, парень, когда живешь на свете так долго, как я, некоторые вещи начинают вызывать удивление. Поэтому теперь я не так в этом уверен, хотя полностью от этой идеи не отказался.
Однако послушай, что я тебе расскажу. Два или три раза в жизни я попадал в такой переплет, что не чаял выпутаться. Разумеется, это были стычки с порождениями тьмы, и я уже почти, а то и совсем был готов распрощаться с жизнью. Но как раз тогда, когда казалось, что все потеряно, в меня словно вливались свежие силы. Откуда они приходили, я могу лишь догадываться. Но с этими силами приходило и новое ощущение – будто кто-то или что-то сражается на моей стороне. Я уже был не один.
Ведьмак замолчал и глубоко вздохнул:
– Я не верю в Бога, о котором проповедуют в церкви. Не верю в старика с белой бородой. Но кто-то или что-то наблюдает за тем, что мы делаем, и если ты живешь как надо, в час нужды оно встанет рядом с тобой и вольет в тебя свою силу. Вот во что я верю. Ну, хватит прохлаждаться, парень. Пора в путь.
