Омниоры были ошеломлены, а одиоры — поражены страхом.
Внезапно Анаид все поняла.
— Так вот для чего ты устроила возлияние! Так вот что это был за священный напиток! — воскликнула она.
— Все рано или поздно кончается, — вздохнула Белая Дама.
— Но ведь ты пила вместе со всеми! — ужаснулась Анаид.
— Я была бессмертной одиорой и жила так долго, что, право, устала от этого.
— Нет, бабушка! — схватила Кристину за руку Анаид. — Не умирай!
— Я очень полюбила тебя, детка. Благодаря тебе я научилась любить и через много тысяч лет бессмысленного существования поняла, что значит — жить по-настоящему. А разве настоящая жизнь бывает бесконечной?
Со слезами на глазах Анаид достала из кошелька три монеты и протянула их Кристине.
— Вот, возьми. Одну оставь себе, а две дай Мануэле и ее дочке там, на берегу…
Кристина сжала монеты в ладони и тут же вспыхнула и исчезла в красивом розоватом облаке.
Анаид зажмурилась. Она была не в силах на это смотреть.
Попокатепетль властно взревел. Анаид вздохнула и открыла глаза. Она понимала, что вулкан ее зовет, и медлить больше нельзя.
Вокруг девушки царила суматоха. Ликовавшие омниоры кричали, обнимались и потрясали оружием. Празднуя неожиданно легкую победу, они совсем забыли об Избраннице.
Усталые, но целые и невредимые, разве что легко раненные, все занимались своими делами.
Клаудия и Дацилия рассказывали омниорам о своем невероятном путешествии из Урта к самой вершине Попокатепетля. Гуннар с Селеной стояли в стороне, негромко обсуждая что-то свое. Теперь, когда Бригитта, по просьбе Анаид, сняла с них свое проклятие, на пути их будущего больше не было препятствий.
И все-таки неподалеку от Анаид нашелся один человек, не забывший о ней и искавший ее взглядом. Это был красивый, высокий и смуглый юноша — Рок.
Встретившись с Анаид взглядом, он стал решительно проталкиваться к ней сквозь толпу омниор.
В этот момент Анаид отчетливо услышала голос своей молочной сестры Сармуки.
— Я жду тебя, Анаид!
Сармука где-то рядом! Надо спешить к ней!
Анаид уже повернулась на звук ее голоса, когда ей на плечо легла чья-то рука. Это был Рок. Он улыбался.
— Неужели ты меня даже не поцелуешь? — спросил он.
Ни секунды не колеблясь, Анаид обняла его и поцеловала. В последние минуты жизни она могла позволить себе такую роскошь. Их поцелуй длился так долго, что у девушки задрожали колени.
— Значит, все не напрасно, — сказал Рок.
— Что — не напрасно?
— Ради твоего поцелуя стоило ехать в такую даль и рисковать жизнью среди этих сгоревших чудовищ. Ведь они меня чуть не прикончили!
— Мне нужно идти, — сказала Анаид и улыбнулась Року на прощание.
— Куда ты?
— Туда, — Анаид махнула рукой в сторону кратера. — Я обещала…
— Я тебя провожу.
— Нет, нет! Я должна быть одна.
— А ты скоро вернешься?
Ничего не ответив, Анаид повернулась и, глотая слезы, стала медленно подниматься к самой вершине вулкана.
Тем временем Селена и Гуннар пожирали друг друга глазами так, словно пятнадцати лет разлуки, обид и печалей не было и в помине. Они забыли о ненависти, обидах и мести и наслаждались мгновениями вновь обретенной любви, и только Селена, не забывшая о своем обещании мертвым, знала, как недолго суждено длиться их счастью.
— Давай не будем испытывать судьбу, — пробормотала она, пытаясь освободиться из объятий Гуннара. — Ты же знаешь, над нашей любовью тяготеет проклятие!
— А вдруг оно исчезло? — вздохнул Гуннар.
— Как оно могло исчезнуть?!
— Иногда у проклятий истекает срок давности…
— Видишь ли, у меня нет времени, — решительно заявила Селена. — Я бы осталась с тобой навсегда, но моя жизнь мне больше не принадлежит.
— В каком смысле? — нахмурился Гуннар.
— Я должна сдержать обещание.
— Ты обещала Максу выйти за него замуж?
— Не валяй дурака, при чем тут Макс! Все гораздо серьезнее.
— Ты случайно не решила пожертвовать жизнью за идею?
Селена молча опустила глаза, и Гуннар встряхнул ее за плечи.
— И не думай об этом! Я тебе не позволю!
— При чем тут идея! — вырвавшись из рук Гуннара, воскликнула Селена. — Где Анаид?!
Она принялась лихорадочно озираться по сторонам в поисках дочери и наконец разглядела ее маленькую фигурку высоко-высоко, почти у дымящегося кратера вулкана.
