А вот если удастся уничтожить дракона, погребя его под развалинами замка, то он станет победителем, не пожалевшим своего замка, чтобы одержать победу. Или даже получится списать разрушение артефакта на самого дракона, мол, когда он был поражен недрогнувшей рукой Принца, по несчастливой случайности монстр упал прямо на артефакт? Но это все детали, которые потом можно решить, посоветовавшись с бардом.
– Встань, Кхулон! – Принц решился, – разумный план! Сделай то, что предложил, и я удвою твой оклад!
Пораженный тем, что Принц впервые назвал его по имени, но невероятно счастливый от того, что уцелел, камердинер последовал приказу Принца и встал.
– Слушайте все! – громко заговорил Принц, обращаясь к своему войску, – теперь все переходят в подчинение Кхулону. Он организует эвакуацию войска и слуг через парадный вход. Атцапай, а ты сейчас пойдешь со мной, разведаем выход в ущелье, нет ли там каких препятствий.
Ошеломленный своим отстранением Атцапай не сразу понял, что Принц просто сбегает из замка, предоставив камердинеру реализовывать предложенный им план, и забирает его с собой, чтобы он не вздумал перечить Кхулону. На самом деле у него и мыслей не было ставить палки в колеса камердинеру, а возможность переложить ответственность за разрушение замка на Кхулона его только радовала.
Кхулон, замок Принца Южного склона.
Камердинера порадовало то, что Принц счел его план за проявление преданности. На самом деле он больше заботился о собственном будущем. Кхулон был уже не молод, и получить такую же должность, если его нынешний хозяин опозорится, он уже не сможет. Отложенных денег хватит на пару лет, а потом придется работать в какой-нибудь таверне не разгибая спины на кухне. Не такой старости он хотел!
Королевский маг подробно объяснил ему принцип работы артефакта, прекрасно зная легкомысленность младшего сына короля. Полуметровый жезл был сделан из хрупкой кости, инкрустированной золотыми и серебряными рунами. Пока он цел, все потолки замка дополнительно укреплены магическими заклинаниями. Но стоит его сломать, и через три минуты укрепляющая своды магия превратится в противоположность – вместо того, чтобы сдерживать каменные своды от падения, она начнет разрушать их.
Подобные артефакты широко практиковались троллями, чтобы уменьшить желание соседей нападать на их замки. Зачем захватывать то, что в случае победы над владельцем замка тут же станет развалинами? Даже пограбить как следует не успеешь.
Знал Кхулон и то, что максимальные разрушения будут именно в том месте, где будет находиться сломанный артефакт. Все это было важно для того, чтобы продумать, как лучше организовать ловушку для дракона. Подумав пару минут, он приступил к действиям.
– Так, слушайте меня! – надменно обратился он к столпившимся подальше от все более вминаемых внутрь ворот солдатам, прекрасно зная, что приказ Принца еще не делает камердинера лидером в глазах вояк. Нужно было и самому поработать над укреплением авторитета. А в армейской среде это означает вести себя жестко и внушительно.
– Двадцать солдат, да, вот вы, идут по ближайшим комнатам и тащат сюда всю мебель, которую только найдут. В этом коридоре из нее надо устроить баррикаду, которая сможет задержать дракона хоть на несколько минут. Остальные идут по другим комнатам, собирают слуг и все сколько-нибудь ценные вещи, и идут с ними к выходу из замка. Дальше вам уже Принц скажет, что делать. Да, держите ключ от хранилища артефактов, и помните, что я знаю каждую вещь, которая там лежит, даже и не пытайтесь что-нибудь спереть!
Через двадцать минут работа закипела. План камердинера был прост, потому что он знал в силу жизненного опыта, что чем сложнее план, тем меньше шансов его реализовать. Артефакт надо было ломать в том месте, где дракон обязательно появится. И Кхулон знал, что появится он возле узника.
Удачно вышло, что посаженный в камеру гном находится как раз там, где сломанный артефакт сможет нанести максимальные разрушения. Кхулон прекрасно знал о том, что над тюрьмой протекает подземная река. Если артефакт разрушится именно там, река пробьёт потолок и, если повезет, убьёт врага. Кхулон понятия не имел, как вода отреагирует на пламенные внутренности дракона, когда с ними соприкоснется, но рассчитывал на худший сценарий для монстра. Вдруг он вообще взорвется, оказавшись под водой? Камердинер хотел все сделать максимально добротно, и дополнительные шансы навредить монстру считал полезными. Конечно, можно было просто сломать артефакт хоть прямо здесь, рассчитывая, что дракон будет погребен под разрушенными сводами дворца и примыкающей пещеры, но план с подземной рекой в районе тюрьмы выглядел явно надежнее.
