К сожалению, через полминуты несколько успокоившийся дракон тоже, по-видимому, пришел к такому же заключению. Удары стихли, а в центре ворот, прямо на глазах изумленных троллей и орков стала расцветать огненная роза. Дракон сосредоточил свое пламя на одном месте, и это стало давать результат, бронза прокалилась насквозь, ее стало корежить, выгравированные на ней изнутри узоры стали жить своей жизнью.
Срочно нужно было спасать положение, и Атцапай, приказав поднять опущенную ранее в пещере решетку, трижды ударил по воротам дубиной, давая сигнал оркам из пещеры атаковать. Он даже не мог ознакомиться с ситуацией в холле через наблюдательную щель, она была расположена близко к центру ворот, и из нее тоже вырывалось драконье пламя.
Судя по тому, что раскаленное пятно стало уменьшаться, и стих гул, ранее сопровождавший извержение пламени драконом, орки явились и отвлекли дракона. Атцапай с опаской подошёл ко все еще раскаленной наблюдательной скважине, и увидел, что ни дракона, ни орков в холле замка уже нет. Успели ли орки отбежать вглубь пещеры, пора ли отпускать решетку? Сосчитав на всякий случай до четырех, он приказал:
– Опустить решетку!
И снова приказал открыть ворота, чтобы вывести свое войско во двор, и атаковать дракона, когда он вернется в холл. Но тут же возникла проблема – оказалось, что металлический брус, которым запирали ворота, приварился прямо к ним. И отдирать его от ворот нужно было аккуратно, учитывая, что вскоре он опять понадобится. Быстро притащили ломы, позвали кузнеца, который принялся руководить процессом. Атцапай периодически прерывал работы, чтобы осмотреть холл перед воротами, но дракон так и не появлялся. У него стало тревожно на душе.
Атцапай не знал, но для тревоги имелись основания. Дракон хорошо учился, и когда орки вновь атаковали его из пещеры, впрочем, не нанеся при этом своими стрелами и дротиками ни малейшего ущерба, он понесся к ним на максимальной скорости, успев заскочить глубоко в пещеру. Опуская решетку, капитан опоздал, дракон успел проскочить вслед за орками. Волк оказался среди овец, и началась резня. Никто из сотни орков не ушел живым, и заняло их уничтожение у дракона меньше полминуты. После чего дракон вернулся к решетке, раскалил ее пламенем до красноты, и ударился в нее всем телом. Решетка не проломилась, но заметно прогнулась. Дважды повторив эту процедуру, дракон выгнул решетку до такой степени, что она стала больше похожа на огромный корявый сачок для ловли бабочек. Задумчиво оглядев итоги своей работы, дракон продолжил атаковать преграду. Еще одной стадии обработки пламенем и физическим воздействием решетка не выдержала, развалившись на две части.
Атцапай слышал шум из пещеры, и полагал, что это дракон ломает решетку в попытке пробиться к оркам. Несмотря на то, что сам он был троллем, он чувствовал необходимость защитить своих подчиненных, но как? Закрытые ворота надежно изолировали звук. Дракона, как и в прошлый раз, возможно, мог бы привлечь рев его войска при открытых воротах, но при закрытых вряд ли. Стучать по металлу ворот? Кузнец и его подчиненные с ломами и так производили много шума, пытаясь отсоединить ломами запорный брус, но это дракона не отвлекало от решетки, по крайней мере, в холле он не появлялся, а оглушительный грохот из пещеры периодически был слышен из смотровой щели.
Кузнец с подручными так и не успели справиться с запорным брусом, когда дракон все же вновь появился во дворе. Увидев его в смотровую щель, капитан заскрежетал зубами. Не успев открыть ворота, они лишились хорошей возможности для еще одной сокрушительной атаки на дистанции. Бой вблизи, как уже отчетливо понял Атцапай, невероятно плохая идея.
Дракон не спеша направился к воротам, он казался даже каким-то довольным, как будто все контролировал. Его хозяйский вид не понравился капитану, и он обратился к Принцу:
– Ваше Высочество, посмотрите в щель, кажется, дичь много о себе возомнила.
Принц молча глянул на дракона, и тут же отпрянул назад. Дракон приблизился к воротам и начал обработку их пламенем. Атцапай сделал знак кузнецу с помощниками отойти подальше от начавшего раскаляться металла.
