Египтяне, как мы уже говорили, были великими мастерами по части извлечения ядов из организмов животных, растений и т. д. Многие из них, оказавшись в среде, близкой к условиям их привычного обитания, сохраняют все свои смертоносные качества сколь угодно долго: время над ними не властно.
Есть яды, действующие при одном лишь легком к ним прикосновении, достаточно пропитать ими ткань или, к примеру, намазать стену; такие из них, как мышьяк или аконит, даже высохнув, нисколько не утрачивают своих качеств. Ничуть не хуже египтян об этом знали греки: достаточно вспомнить миф о Нессовой одежде, надев которую, умер Геркал.
Безусловно, жрецам Древнего Египта не составляло особого труда оставить на гробнице несущий смерть сюрприз. Вот текст итальянца Бельцони, археолога, еще в конце XIX века в полной мере испытавшего на себе всю тяжесть проклятия фараонов: «Нет в этом мире места более проклятого, чем Долина царей. Слишком многим из моих коллег оказалось не под силу работать здесь — в этих склепах не то что двигаться, дышать невероятно трудно. Люди то и дело теряют сознание. Все время приходится работать в облаке пыли до того мелкой, что она забивает не только глотку и нос, но и все поры. Легкие не выдерживают нагрузок… Но если бы это была только пыль! Мы дышим удушливыми испарениями, исходящими от мумий. Но и это не все: пещера (или галерея, как хотите), в которой уложены останки, выбита в скальной породе, и с потолка непрерывно сыплется слепящий песок. Мумии лежат повсюду навалом. Зрелище это ужасно, и мне стоило немало усилий привыкнуть к нему. Черные стены, мерцающие блики от зажженных факелов и свечей; в неверном их освещении каждый предмет, кажется, оживает, и они о чем-то толкуют между собой. Покрытые пылью арабы в набедренных повязках, со свечами и факелами в руках более всего походят на ожившие мумии, и все это вместе образует какую-то жуткую мистерию…
…Однажды, не разобравшись толком в темноте, я присел, полагая, что подо мной — каменный выступ; оказалось, это мумия, мгновенно расплющившаяся под моей тяжестью. Напрасно я пытался опереться хоть обо что-нибудь — руки хватали пустоту, потом раздался тяжкий треск, какой-то шелестящий шум. Мумии словно сами полезли из лопающихся гробов — человеческие останки, куски рваных бинтов и пыль, все пожирающая пыль… Не помню, сколько я провел времени не шевелясь, пока она не улеглась…»
Перед тем как войти в гробницу, Говард Картер всегда проверял, насколько токсична ее атмосфера. Естественно, он постарался уберечься и перед тем, как посетить Тутанхамона. Но как?
«Наконец настал этот момент, — пишет Картер, вспоминая, как он подошел к погребальной камере фараона. — Руки дрожали, но в верхнем левом углу все-таки удалось проделать небольшую дыру. Там, внутри, тьма стояла кромешная, на всю глубину, на какую только мог пройти лом, которым я и пробил эту дыру. И всюду — пустота… Тогда я просунул внутрь зажженную свечу, чтобы убедиться, что там нет газов…»
Кстати, о свечах. Надо думать, Картер пытался обнаружить газы, скопившиеся естественным путем, но ничто не мешало современникам фараона применить свою методику отравления — в данном случае отравить атмосферу погребальных покоев. Так поступали в эпоху Средневековья. И это при том, что тогда обладали куда более скудными познаниями в данной области. Вот один из самых распространенных и простых методов: намеченная жертва зажигает свечу, фитиль которой пропитан мышьяком… Принято считать, что именно так отправили на тот свет Папу римского Клемента VI.
Возникает лишь один вопрос: оставались ли зажженными свечи в погребальной камере, когда ее запечатывали? В таком случае, ядовитые газы со временем лишь настаивались бы там, густели, но отнюдь не испарялись. И, открыв дверь, грабители в буквальном смысле слова сходили бы в могилу. Поистине нет лучшей западни, чем хорошо замурованная гробница!
