Уловив движение слева, я рывком сел. Раззлкрам тоже сидел, упершись руками в землю, явно неспособный что-либо предпринять. Я улыбнулся, стараясь выглядеть мирно:
- Перекурим? - и протянул ему пачку сигарет. Он кивнул с явным облегчением, поднес мне огня. Ага, что такое сигареты мы знаем...
Некоторое время курили, искоса поглядывая друг на друга, потом он напомнил:
- Учти, дуэль у нас честная.
Что-то физиономия у него слишком серьезная - наверняка что-то прикидывает. Надеюсь, не то, как бы договор половчее обойти.
А он не без усилия поднялся на ноги, вгляделся в темноту, выругался, крутнулся в другую сторону, снова выругался еще более изощренно, повернулся ко мне:
- Похоже, влипли. Посмотри-ка, - и указал глазами куда-то вниз. Похоже, у него голос дрожит слегка... От усталости?..
Я тоже поднялся, все тело мучительно заныло. Не вижу ни фига... А к этому Раззлкраму спиной поворачиваться не хочу - кто его знает, насколько правила честной дуэли растяжимы...
Спустившись на пару шагов, я тоже выругался - не зло, но озадаченно: вокруг бугорка плотным кольцом, шляпками касаясь друг друга, росли здоровенные, сантиметров по тридцать в диаметре, поганки. Постояв немного, я поднялся обратно - запашок от этих поганок еще тот - и попытался припомнить, что ж я об этом «чертовом круге» слышал. Даже «там» разные страшилки про них рассказывали, а уж тут в рассказах для попавшего внутрь кончина варьируется от немедленного поражения молнией до превращения в какую-нибудь нежить с переходными ступенями в виде смертей медленных и ужасных... Ну, раз уж Хельмберт у меня в руках, в нежить, по крайней мере, я не превратился.
Я обернулся к Раззлкраму, выжидательно на меня уставившемуся:
- А как нас вообще сюда занесло?
Он прищурил черные, слегка навыкат, глаза:
- Когда мы прибежали, ничего такого не было.
Люблю, конечно, фокусы, но не до такой же степени... Так что я фыркнул и посмотрел на него с ясным намеком, что уж один-то из нас наверняка псих:
- А ты вспомни, как мы драпали. Могли проскочить, не заметив.
Он упрямо мотнул головой:
- Я бы запах учуял.
Так. Получается, псих все-таки я. Но ситуацию данный факт ни разу не проясняет.
Я тронул Раззлкрама за плечо:
- Слушай, для начала между собой определимся. Мы ж, вроде, до сих пор в состоянии дуэли? Пока смахивает на дуэль без победителя.
- Думаю, так, Мастер: кто проскочит, тот и выиграл.
- Ну-ну... Тут прикол таков, что либо оба вылезем, либо оба тут подохнем. Так что уж давай если вылезем - закончим на Тропе. Годится?
- Вполне, Мастер.
- А пока не суйся. Действовать будешь, когда я скажу.
Он кивнул, глядя на меня чуть не снизу вверх. И опять - с чего это я в себе настолько уверен? Ладно, для начала выясним, что бывает с тем, кто пытается прорваться наружу. Я отстегнул метательный нож и несильно пустил его в дерево за пределами круга.
Доводилось вам отвертку в высоковольтную сеть совать? Тогда бледное представление о том, что получилось у вас есть. Хорошо еще, что глаза я инстинктивно прикрыл - полыхнуло просто чудесно. Хорошо хоть, не ослепило, и отлетевший нож я поймал. А поймав, высказался коротко и неприлично - половина клинка вообще делась куда-то, а вторая повисла металлической соплей. Я осторожно оглядел эту штуку со всех сторон, плюнул на палец, приложил его к поверхности и быстро отдернул. И правильно сделал - примерз бы пальчик. Этой штуке горячей быть полагается, а она холодная... И вообще что-то неинтересно получается, особенно если представить себя в виде этакой сосульки.
Так что ничего забавного мне не предстоит. Раз через круг нельзя прорваться, значит надо его прорвать, а идти и пинать эти поганочки меня что-то не тянет. Да еще при этом надо Силу сэкономить для продолжения драки. Эта самая «печать Йокана», косая восьмиконечная звезда... Может, конечно, и сработать, а может и не сработать. Экспериментировать сейчас не стоит, да и сил из меня этот трюк всякий раз выкачивает... Ладно, пошли плясать от печки: если Раззлкрам не врет, стало быть, «чертов круг» вокруг нас вырос. Образовался... Насколько я его эмоции чувствую, он порядком напуган, и уж во всяком случае не настолько крут, чтоб Зачарованный против меня использовать. Или нас сюда заманили? Именно сюда? Хотя драпали мы - как тараканы по сковородке, метались из стороны в сторону, следовательно, будем считать, конкретного «пункта назначения» у нас не было. То есть, поганочки эти проросли б в любом другом месте, если б мы там находились? Неплохо... Значит, ловушка ориентирована на нас. А как такая ориентировка осуществляется? Через Запределье... Ох, поганенько. Ну да ничего не поделаешь... Я мысленно закатал рукава и принялся разматывать защиту Камня.
