Мутантам, при всех их ходовых и лазательных качествах, до Ущелья все равно часа два переть, так что особо напрягаться пока что незачем. Лучше пока все из головы выкинуть и сосредоточиться, но как на грех, подумать-то очень даже есть о чем. Начать хотя бы со слежки за мной - следящему, как ни крути, должны быть очень хорошо известны мои Силовые параметры... или не только Силовые. А может, все это опять же привязывается к моей пресловутой приспособленности (вот словечко прицепилось!)? «Приспосабливают», с точки зрения Харна, какие-то там высшие Силы, олицетворенные Ринге и Йоканом, а использовать в своих интересах пытаются все, кому не лень - начиная с того же Грентвига.
А самое мерзкое в ситуации то, что даже случись мне из Зачарованного вернуться, все равно не получится у меня встать в геройскую позу у гордо заявить: «А пошли б вы все! Это было моим последним заданием». Как ни грустно, в Большой Игре я увяз по уши. Звезду высокой чародейской политики корчить очень не хочется, но куда тут деваться? У меня ж сейчас даже какие-то личные проблемы и интересы - и те на Силе завязаны... Ладно, сейчас на эту тему думать и гадать - только предохранители полетят.
Тем не менее, я продолжал думать, а еще больше - гадать, причем самым бездарным образом, вращаясь вокруг одних и тех же соображений, как жук вокруг лампы. Толку, понятно, никакого не вышло, зато я чуть не пропустил мощную волну Ущелья. Странно, вроде, далековато... Что-то тут не так, а вот что именно? Хотя начни я с этим разбираться - до ночи можно просидеть...
Что уж обо мне говорить, когда и остальные не в своей тарелке, явственно чувствую. Даже Ильмира - и та, похоже, побаивается...
Так что я гаркнул:
- Стоп! Приехали!
Все явно облегчение почувствовали, но Грентвиг все же скорчил подозрительную гримасу:
- А не далековато ли?
Торан явно мысль уловил - соскользнул со спины мутанта и оказался за моей спиной. Вот ведь ситуевина - Учитель и за меня боится, и меня побаивается... Так что лучше б мне к Торану спиной не поворачиваться. Хотя кой черт, выпустят из меня внутренности - и пускай сами все расхлебывают.
Грентвиг еще раз смерил меня взглядом:
- Что-то не так, Меченосец?
Я кивнул, коротко сообщил:
- Похоже, следящий. Через Ущелье работать пытается.
Учитель тут же насторожился, как хищник, почуявший добычу, оскалился и - глазам не верю! - подмигнул мне:
- Обратная связь, а, Меченосец?
- Похоже. Не знаю пока, - попробуй тут что-то четко определить, когда от Ущелья фонит, как от реактора... Хотя одно знаю: сейчас действительно есть шанс с этим следящим в контакт войти. Только вопрос: чем это кончится? Любая неизвестная Сила потенциально опасна, а тут намерения в отношении меня известны хотя бы отчасти, и ничего хорошего ждать не приходится.
А Грентвиг - может, и не специально - выбрал-таки самую эффектную позу и самую эффектную точку. Все мы, Чародеи, неисправимые позеры... И так они с Тораном меня внимательно разглядывают, что даже мутанты подключились.
- Так что будем делать? - лязгающий голос Грентвига вывел меня из ступора. Я машинально повторил:
- Что будем делать... Ближе соваться душа у меня не лежит, а отсюда работать - со следящим, чего доброго схлестнуться придется.
- У тебя же был какой-то план? - Грентвиг спрашивал без тени сарказма. Голову ему напекло, что ли?..
Мне пришлось пожать плечами:
- Посоображать надо, - с этими словами я устроился на камушке и поволок из кармана сигарету. «Посоображать» - легко сказать, а вот как быть, когда ни фига не соображается? Нашему брату в первую очередь приходится полагаться на интуицию, а она мне говорит совершенно ясно, что ближе к Ущелью соваться - дело дохлое. И с тем, кто меня через него зондировать пытается, до поры до времени соприкосновений лучше избегать - другом он, по логике событий, никак оказаться не может. Либо этот некто из Братства, либо, вероятнее всего, из группы диких паранормальщиков, читай - проекта «Изумруд»...
Но какой-то выход все равно быть должен! А вот остальные, особенно Мастера - нет, чтоб помочь, стоят и пялятся мне в спину, как бараны: расхлебывай, Меченосец. Ильмира наверняка имеет что-то дельное предложить, но предпочитает дать мне самому выпутываться. Принципы у нее... Ладно, никуда не денусь, расхлебаю и на сей раз. Мне бы только подсказочку. Маленькую такую... Намек на намек. Только от кого его ждать?
