— Ой! — Наташа испуганно сделала шаг назад. — Они что, сделанные?
— Да нет, живые, — Аристарх Поликарпович нежно погладил Зива по голове. С тем же успехом он мог бы потереть стену, правда, когда с нежностями было покончено, Зив моргнул — какой-никакой, а признак жизни.
— Ну, надо же?! — Наташа с круглыми глазами вошла в дом.
Последней у двери оказалась Ира. Она с нескрываемым восхищением смотрела на громадных, застывших как изваяния животных. И вдруг, Зив поднялся и, пару раз вильнув хвостом, поставил лапы ей на плечи, и, радостно урча, стал самозабвенно облизывать ее лицо. Лоренц тоже поднялся и, мурлыча, терся об Иришкины ноги. Ира мельком перехватила взгляд Аристарха Поликарповича, наполненный каким-то непонятным по оттенку удивлением.
— Ой,… простите… они никогда такого не вытворяли… — отдавая дань протоколу, попытался он извиниться за своих животных.
— Да что Вы! Это же чудо! — воскликнула Иришка с удовольствием «целуясь» и «обнимаясь» с живностью.
— Да… чудо… — задумчиво произнес Аристарх Поликарпович. — Однако, Вы же замерзните! Пойдемте в дом.
Как по команде, но неохотно, Зив и Лоренц оставили Ирину в покое и заняли свои места.
Просторная гостиная звуковым оформлением напоминала нечто среднее между ульем и переполненным стадионом во время футбольного матча.
— Да угомонитесь вы! — прикрикнули в унисон Люся и Наташа на детей.
— Ей богу, как маленькие! — добавила Люся, в то время как Наташа что-то гневно прошептала Дашуньке и одернула ее.
— Вы извините нас, — Люся чувствовала себя не в своей тарелке.
— Ну что Вы! — Аристарх Поликарпович улыбнулся.
— Да неудобно как-то… Нагрянули тут… — Наташа полностью разделяла настроение Люси.
— Ну что Вы! Все просто чудесно. Я очень рад, поверьте. Кстати, давайте знакомиться. Я — Аристарх Поликарпович.
Все семеро членов нагрянувшей (как снег на голову) компании по очереди представились.
— Не взыщите на старика, если кого перепутаю — память уже не та. А теперь располагайтесь поудобнее. Игореша, займи гостей, а я чайку согрею.
— Давайте помогу, — подорвались разом Люся, Наташа и Ира.
— Нет-нет-нет! Вы — гостьи, — тон Аристарха Поликарповича не предполагал возражений, и девчонки покорно вновь уселись.
Пока готовился чай, разговор как-то не особо клеился. Энтузиазм по поводу поездки, вызванный эмоциональным перенапряжением, неизвестно куда улетучился, и теперь все, даже маленькая Дашунька, чувствовали дискомфорт. Через несколько минут торжественно появился Аристарх Поликарпович и милостиво разрешил помочь ему накрыть на стол. В общей суете он улучил момент и отвел в сторону Игоря Александровича.
— А «небесное создание»?
— Алиночка… — мечтательно произнес Игорь Александрович, и, как из Рога Изобилия, из его уст потекли «наивный взгляд», «волны пышных волос», «пухлые телеса» и т. д., и т. п. Аристарх Поликарпович мягко, но настойчиво прервал его, положив руку на плечо:
— Алиночка — где? — вопрос прозвучал в качестве риторического.
Игорь Александрович осекся и на минуту замер с дурацким выражением лица. В самом деле, как только он обнаружил, что город обесточен, образ прелестной Алиночки начисто исчез из его сознания. Сейчас она сидела где-то в темноте, в холоде, но его это ничуть не трогало, даже теперь, когда Поликарпыч заставил о ней вспомнить. Игорь Александрович усиленно пытался испытать угрызения совести, но у него не вышло, а когда ему кто-то всучил какое-то огромное блюдо с чем-то чертовски вкусным, прелестный образ вновь напрочь улетучился.
Чаевничали не более часа. Все освоились и наперебой вспоминали приключения дня минувшего. Ах, как хотелось посидеть, поболтать еще, но усталость брала свое. Аристарх Поликарпович проводил гостей по комнатам, и как-то быстро все стихло. В гостиной остались только Игорь Александрович да Иришка.
— Я весь день проспала, — сказала она. — Отдыхайте, а я все приберу.
— Нет-нет! Разрешаю только немного помочь, — возразил Аристарх Поликарпович.
Вместе они быстро управились. Иришка сварила всем кофе. Аристарх Поликарпович принес сигары для себя и Игоря Александровича и длинные тонкие сигареты для Ирины, и они втроем устроились на диване в гостиной.
