— Ты мне скажи, — прозвучал в ватной еще голове насмешливый голос.
Фраза, которая вчера была сказана не единожды. Сначала в воображении Киры, а потом вдруг — Светка сказала ее же. И каждый раз требовательная интонация как бы перекидывала ответственность на саму Киру. При чем тут я, как бы удивлялись ее собеседницы. Ты мне скажи.
И сейчас то же самое.
— Значит…
Кира возмущенно нахмурилась, потом подняла брови. Вспомнила о морщинах, прорезающих лоб и успокоила лицо. Значит, я должна выбрать сама, есть там что-то эдакое. Или все обычно. Я скажу. Я. И так оно и будет.
Выбери сама, легконогая Кира.
Она задумалась, взвешивая. Игра понравилась ей. И отпуская воображение, краем сознания помня еще о решении сотворить драгоценное платье, она представила, а вдруг…
Мобильник, который лежал рядом с креслом, на диване, замигал, благоразумно отключенный на ночь. Звонил издатель.
Странный выбор откладывался, с облегчением, но и с тайной досадой, решила Кира, беря телефон.
— Кира, дорогая, — дежурно, привычным ноющим голосом завел Истриков, — ну, и чего мы ждем? Я думал, сегодня все пойдет в печать, и такая задержка. Деточка, надо ценить возможность заработать, у нас масса претендентов. Масса. Понимаете вы?
Кира понимала. И что задержка будет и будет никак не по ее вине, не впервой она делала работу для «Линниса», поначалу ночей не спала, пытаясь успеть в назначенные минимальные сроки. А после с изумлением понимая, что книга, которую автор ждет, каждый день напоминая о себе, уже мало кого волнует в издательстве. Ведь предоплата, и пришло время взять новую предоплату, наобещав златых гор владельцу следующего кошелька.
А еще понимала, что видимо, вчера у Николая Петровича вышли дежурные семейные разборки, и после скандала с Лилей он обзванивает всех работников, щедро оделяя их негативом, чтоб самому стало полегче.
— У вас есть экскиз. Какого рожна, Кира?
— Хотите, Николай Петрович, я сделаю свой? — предложила Кира, придержав обычное желание поправить умника «не экскиз, садовая ваша башка, эс-киз», — бесплатно. А не понравится, сегодня к вечеру получите свою обложку.
— Кхм…
Кира ждала, почесывая Клавдию пуховый живот. Кот вывернулся, чтоб ей было удобнее, и от полноты чувств бережно придерживая лапами ее запястье, прикусил острыми зубами ладонь, следя безумными от любви глазами — рассердится ли.
— Клавдий, — предупредила Кира и острые зубы нехотя разжались, уши прижались к маленькой котовьей башке.
— Вы что там, изобразили, таки, эту Наташу? — уныло попробовал догадаться Истриков, уточнил, — толстую.
— Нет. Это будет абстрактный рисунок. Размытые пятна, нужного цвета, и на их фоне — женский силуэт, сбоку. Я не могу рассказать, это нужно увидеть. Но по ощущениям рисунок идеально совпадет с эмоциональной составляющей кн…
— Так, — прервал ее Истриков, — или вы делаете высланный вам экскиз, или мы прекращаем сотрудничать.
Голос его внезапно стал не просто сердитым, — злым. Кира, несколько опешив, разозлилась тоже.
— Вам нехорошо, Николай Петрович, от того, что я говорю об эмоциональной составляющей? Попроще надо?
— Вы!..
— И кстати, не экскиз, издатель вы наш, блюститель, ревнитель и хранитель, а эскиз, так короче и проще. И правильнее.
— Вы уволены! — прогремел где-то далеко ни разу не виденный Кирой в реальности Истриков, наверное, топорщась во все стороны серыми вихрами волос.
— Да пожалуйста, — ответила Кира, и с бьющимся сердцем отключилась. Дрожащим пальцем проделала нужные манипуляции, внося фамилию бывшего уже работодателя в черный список. Чтоб не передумать, и не вляпаться снова, когда начнет ей звонить. За год работы пару раз у них бывали стремительные обострения рабочих отношений, правда, не столь яркие. И оба раза Истриков перезванивал через несколько дней, будто ничего не произошло, кричал в трубку медовым голосом о том, что выслал очередной лиличкин экскиз и уж постарайтесь, Кира дорогая, через день книга идет в печать…
Положив телефон снова на диван, Кира сказала коту:
— Вот это номер, толстяк. Нам что, снова сидеть на шее у любимой дочери? Вот же блин и блин!
