А к концу 1997 года советские учёные закончили испытания ядерного реактивного двигателя, и уже начинали его сборку на орбите. Отныне путешествие на Марс занимало не более двух месяцев, и уже к концу ХХ столетия (а точнее, в декабре 1999) на Марсе, на его северном полюсе обосновалась небольшая советская база. В следующие пять лет она превратится в большую колонию с постоянным населением в три сотни человек.
Американцы решили не отставать, но не имея надёжной технологии ЯРД, начали с базы на Луне. А тем временем, начал давать результаты проект термоядерных реакторов. И тут американцы не прогадали — объявив самый богатый гелием-3 регион своим первым внеземным штатом. И создали прецедент. К 2004 году в Штатах работало два термоядерных реактора, и они были величайшим из секретов Америки, и поводом для беспредельной гордости. Гелий-3 доставлялся с Луны, а наши кусали локти, но добиться стабильной реакции не могли. Это был ответ Америки на русский Марс. Тем временем штатовская база на Луне к 2006 году превратилась в Луна-Сити с населением в шесть тысяч. Под лунной поверхностью работали заводы и фабрики, имелся мощный термоядерный реактор в 23 ГВт, и даже был свой хоккейный чемпионат из шести команд. Советская база, Ново-Ленинград, была скромнее — около полутора тысяч, зато советские лунные хоккеисты были не в пример сильнее.
Объединённая Европа решила не отставать, поднапряглась, и родила свой собственный носитель — "Марсель-6", на 105 тонн забрасываемого груза. И на полпути между русским и американским лунными городками в лунный реголит зарылся европейский Карлсбург. Точнее, больше немецкий, чем европейский. Французы отвечали за энергетику, немцы — за снабжение, англичане за еду, а итальянцы за чудовищный бардак, царивший в их секторе Карлсбурга. Однако, мультинациональный городок процветал, и даже первым вышел на самоокупаемость, во что упорно не желали верить ни в СовКосмосе, ни в НАСА. Для них-то космос был полигоном для удовлетворения собственных имперских амбиций, да для прикладной фаллометрии. И только прагматичные европейцы развернули не какие-то там фундаментальные изыскания в области высокой физики, как наши, и не биоизыскания, как американцы. Нет, европейцы запустили заводы сверхточного и сверхчистого литья, и поплёвывали со своей нормой прибыли на НАСА и на СовКосмос…
Я медленно поднялся из воды, и потянулся за полотенцем. Из огромного, во всю дверь, зеркала, на меня взглянул молодой, подтянутый, кое-где даже накачанный парень, с шикарной, хоть и мокрой шевелюрой. Героический облик портила интеллигентная близорукость и безукоризненная форма носа. У настоящего мачо нос должен быть сломан минимум в двух местах. Кое-как вытеревшись, я натянул на мокрое тело халат, и вышел в коридор. Он меня встретил пронизывающим ветром — Наташа проветривала кухню после моей телятины под сыром.
— Вышел? А какого чёрта опять мокрый, как мышь? Тебе вытереться сложно, что ли?
— Ну блин, заяц, мне лень…
— И прекрати меня так называть, ты знаешь, меня это бесит! Иди, вытирайся. Мокрым за стол не сядешь, и вообще, тебе нельзя жареное, мне врач сказал. Будешь салат кушать. Ну чего встал на сквозняке, иди в комнату!
Я мысленно застонал. Моя невеста ТАМ вела себя точно также. Более того, также вела себя и моя мать. И моя сестра, по всей видимости. Я с Гулей не успел ещё толком познакомиться, но она очень сильно напоминала мне моего младшего брата. Собственно, она и была его женским вариантом — таким же вредным и склочным по отношению ко мне. Так что по крайней мере в личной жизни у меня особых изменений не намечалось. За исключением того, что я наконец-то жил с Нею. В первые дни Наташа была удивлена моими чувствами — мы не вылезали из постели дня три. Насколько я понял, мой двойник не уделял ей должного внимания, будучи больше занятым своей работой и попойками с друзьями.
А ещё меня интересовала судьба моего двойника. Он, насколько я понимаю, попал ко мне. Интересно, как он там, рафинированное дитя благополучного советского общества — в диком капитализме постперестроечной России. Вот бы можно было ему помочь… Хотя, он был блистательным специалистом (суть его исследований и работы я ухватил только спустя несколько дней), и, если выживет в первые дни, то не пропадёт. ТАМ специалисты по термоядерным реакторам очень и очень пригодятся.
