— Я согласен с вами, Великий магистр. Нам нужно продолжить нагнетать обстановку с приближающимся к Земле метеоритом. Мы подготовим народ к тому, что для защиты Континента в вашу третью каденцию будет необходимо увеличить затраты на оборону и запустить на орбиту новый спутник, который позволит отслеживать его приближение.
— А народ правильно реагирует на эту угрозу из космоса, вы все прочитали? — задумчиво спросил правитель.
— По вашему указанию мы взяли небольшой метеорит, направляющийся в сторону Винланда, и увеличили его объём в тысячи раз. Каждый день мы демонстрируем его сближение с Землей и рассказываем о последствиях столкновения, которое должно произойти через 5–6 лет. Люди пристально следят за этой пусть и отдаленной угрозой. Несколько лет назад мы запустили специальное шоу «Стрела Аполлона», в котором профессиональные пилоты и молодые люди в шлемах виртуальной реальности демонстрируют свои навыки в борьбе с этим космическим телом. — Задумавшись на мгновенье, министр информации добавил: — Но я полагаю, что, помимо гипотетической угрозы из космоса, ближе к выборам стоит создать дополнительное событие — провокацию, которая с большей силой сплотит людей вокруг вас. Произошедшее надо свалить на одного из кандидатов. Или еще лучше — на повстанцев. Необходимо и впредь теснить их, заставляя совершать оплошности. Убежден, у Олоферна есть там агенты, которые смогут организовать атаку от лица сопротивления.
Правитель и министр информации перевели взгляд на Олоферна. Собравшись с мыслями, он произнес:
— Великий магистр, я как раз собирался доложить о готовящейся операции по захвату группы сопротивления, состоящей из четырех человек. Мы прослушиваем их разговоры, и, по имеющейся у нас информации, сегодня они планируют вновь вторгнуться в прямой эфир шоу «Стрела Аполлона». Специальный отряд стражей круглые сутки следит за всеми выходами из здания в надежде схватить одного из их главарей, Фрэнка Тирни, но в той квартире он пока не появился.
— Вам удалось выяснить кто именно вторгся в эфир шоу на прошлых выходных?
Видя в произошедшем свое упущение как главы стражей Континента, Олоферн с досадой ответил:
— Эта атака не была похожа на предыдущие, которые мы с легкостью отбивали. Очевидно, действовал профессионал или группа, использовали весьма дорогостоящее оборудование. Кто именно осуществил это вторжение, выяснить пока не удалось. Что касается обнаруженной нами группы, то они используют обычную технику, мы без особого труда предотвратим атаку.
Выслушав Олоферна, в разговор вступил Эрнест:
— Думаю, что необходимо схватить их незамедлительно, чтобы они не имели возможности пробрались в эфир. В репортаже мы покажем переговоры повстанцев и оборудование, захваченное в квартире, продемонстрировав тем самым решительность магистра. Если им удастся вторгнуться в эфир второго шоу подряд, народ может расценить это как слабость правителя. Всю прошедшую неделю мы прилагали немало усилий, чтобы выставить совершивших ту атаку повстанцев кучкой разбойников, готовых на все, даже прервать всенародно любимое шоу, ради своих развлечений. Второй раз сделать это будет сложнее.
Немного подумав, Олоферн решил предложить более радикальный вариант:
— К нам поступила агентурная информация о том, что группа Зелота, второго лидера повстанцев, готовит провокацию перед выборами. В его окружении есть наш агент. Он может подтолкнуть сопротивление на акцию, которая выставит их разбойниками, а магистра спасителем.
— Замечательно, Олоферн! — произнес Эрнест. — Нам нужны действия, которые вызовут у народа отторжение к повстанцам и еще большую симпатию к магистру, сплотит их вокруг его фигуры! В преддверии выборов мы подтолкнем этих разбойников к самым радикальным действиям: химической атаке или покушению на правителя, возможно, объединим оба сценария для большего эффекта. Главное, чтобы это никак не угрожало лично магистру, не причинило ему никакого физического вреда.
— Безопасность правителя превыше всего! — проговорил главный страж.
Взглянув на часы, министр информации сказал:
— Великий магистр, сейчас должно начаться шоу «Стрела Аполлона», а через два часа, в лучшее время, прямой эфир. Выступив сегодня перед народом, вы наконец-то согласитесь выдвинуть свою кандидатуру на третий срок. Может, вам стоит собраться с мыслями и отдохнуть? А я отправлюсь в студию и лично позабочусь о том, чтобы все приготовления были завершены.
