- Откуда вибрация?
- Ничего страшного, это активное торможение. Видишь блестящую точку? Нет, чуть-чуть левей.
- Да, что-то есть.
- Это центральный купол исследовательского комплекса. Я уже выходил на связь, нас ждут.
Комплекс заметно рос. В центре возвышалось гигантское сооружение сферической формы. От него, словно лучи, к постройкам меньших размеров отходили тоннели внутреннего сообщения. С противоположной стороны примыкал ангар. Метрах в двухстах от крайнего блока стоял корабль класса "Космос -15". Прожекторы осветили площадку рядом. Томительное снижение, мягкий удар и на центральном экране появилось: "Посадка завершена".
- С прибытием! Стыковочного шлюза здесь нет, придется надевать скафандры.
Штук тридцать скафандров разных размеров и различной степени зашиты, выстроились вдоль стен "примерочной".
- Выбирай из класса S1, перепада температур, жесткого излучения и других пакостей тут нет. - Посоветовал Рол ловко облачаясь в "Слоновью кожу".
Пройдя нижнюю палубу, мы вошли в камеру грузового выхода. Все управление свелось к простому нажатию кнопок. Массивный щит, выпустив остатки воздуха, лег на сероватый грунт превратившись в гигантский пандус. Метрах в пятидесяти от корабля я заметил три темные фигуры.
- Переключись на стандартную частоту. Нашего канала у них нет. В наушниках зашелестело чужое дыхание.
- Вы слышите нас? - Нарушив неуютную паузу, раздался чей-то голос.
- Да слышим, куда идти?
- Следуйте за нами.
Обойдя будто бы выросший из базальта ангар, мы свернули к центральному куполу. Если с высоты он выглядел просто большим, то теперь производил колоссальное впечатление. Мощные лучи прожекторов освещали почти всю прилегающую территорию. Наша группа вошла в шлюзовую камеру и через минуту мы очутились в хорошо оборудованном "переходнике".
- Здравствуй Рол, вот и встретились. А ты его новый напарник? - Слегка прищурившись, спросил обладатель уже знакомого голоса.
- Да, младший офицер Тан Тинар. - Представился я.
- Сол Литвер, помощник начальника станции, а это мои коллеги - Бил Фельторн, прекрасный пилот.
Сумрачного вида мужчина с округлой бородой протянул мне большую, красную руку.
- И Питер Стоун, математик, программист, специалист по электронике и еще черт знает кто в одном лице. Белокурый парень моего возраста, слегка кивнул, но от рукопожатия воздержался. Все трое выглядели изрядно заспанными и уставшими.
- Начальник станции ждет вас у себя.
Предохранительные люки по всему тоннелю были открыты, и мы менее чем за пять минут дошли до административного блока. На встречу вышла женщина лет тридцати-тридцати пяти. Густые, ухоженные волосы, прекрасно сочетались с большими карими глазами, от которых на несколько метров веяло достоинством и надменностью.
- Здравствуй Рол, рада видеть тебя. Кто этот молодой человек?
- Мой новый напарник Тан Тинар.
- Я Дора Рурд, координатор лаборатории. Остальные свободны. Наши сопровождающие молча вышли.
- Прошу сюда. Комната в которой мы оказались, больше походила на зал заседаний чем на приемную.
- Что произошло? - Рол медленно сел.
- Вчера днем Даниель Кертроп вылетел в квадрат М140. Последние две недели он каждый день летал туда. Вечером возвращался и обрабатывал данные. Связь с исследовательскими "жуками" поддерживается через спутники. Пять дней назад один из шести, как раз обслуживающий эту зону, вышел из строя. Последний оставшийся в резерве мы запустили три недели назад. Это уже седьмой, сбитый метеоритным "дождем". Я сразу предупредила его об отсутствии связи, но он настоял на продолжении работ не желая ждать запуска нового ретранслятора.
- Когда должен прибыть очередной "грузовик"?
- Он уже три дня как здесь. Стартует приблизительно через час.
- Космос - 15?
- Да. Новый спутник на орбиту выведет именно он.
- Почему Кертроп работал без постоянной связи? Кто выдал разрешение на вылет?
- Разрешение выдала я. Его действия не противоречили служебной инструкции. В подобных ситуациях работа разрешена. При этом обязательно оговаривается точное время прибытия и координаты проведения работ. - Не скрывая волнения уверила она. - Вчера Кертроп покинул территорию станции в 15.45, и когда в 19.45 он так и не появился на радарах, я подняла тревогу. На поиски вылетели Сол, Питер и Фельторн, но облетев весь М140-ой они не нашли даже следов.
