Он на мгновение задумался, полностью уйдя в себя. Внезапно лицо его просияло. Откинувшись на спинку кресла, он сделал рукой неопределённый жест, и начал свою речь откуда-то издалека...
-Молодость!.. Да, я помню, что это такое. В моё время всё было даже хуже, чем сейчас. Это была тяжёлая, но счастливая пора. Всеми гонимый, вечно голодный и одинокий, я даже под угрозой смерти не отважился бы на попрошайничество, воровство и тому подобные способы добычи средств существования. Меня не смущала суть всего этого, но что-то острое и сильное здесь, внутри, - он ударил себя кулаком в грудь, - удерживало, ограждало, запрещало...
Я страдал. В поисках работы встревал в различные авантюры, но чем прибыльнее и законнее они были, тем быстрее на меня нападала скука, граничащая с отвращением к жизни, и я, не в силах выносить мысли о своей ничтожности, "обычности", бросал всё, уходил в лес, к реке, предпочитая голодать, грызть корни камыша, собирать ягоды и грибы, мёрзнуть ночами у дотлевающего костра...
Долго, естественно, существовать так было нельзя. Два-три дня, неделя - и меня снова неудержимо тянуло в город, к людям с их суетой, проблемами и заботами.
Чем больше я мучился таким образом, тем всё отчётливее понимал, что природа, в общем, умом меня не обидела. Мои наблюдательность и смекалка постепенно позволили мне выдумать несколько занятных идей. Одна из них была столь очевидна и проста, что ничто не мешало применить её на практике.
Искупавшись, причесавшись, и надев свой самый приличный костюм, я некоторое время бродил по улицам, ловя подходящий момент. Удача была на моей стороне. Сидя на лавочке в каком-то сквере, я стал свидетелем того, как некий, состоятельного вида молодой человек, пытался познакомиться с юной особой прекрасного пола. Разумеется, он был учтив, но не слишком искушён в подобных делах. Прошло минут пять, всё шло как будто гладко, однако невесть откуда взявшиеся двое парней, здоровых малых напористого сорта, без всяких вступлений предложили девушке, "если её кавалер не против", покататься немножко на машине и заглянуть на одну весёлую вечеринку...
У "кавалера" не нашлось аргументов в свою защиту, и счастливая троица унеслась своей дорогой, а он остался сидеть. Одному мне в тот миг было видно, какие чувства молотом бились в его груди. Момент терять было нельзя. Я подошёл.
-Извините, можно, я присяду? - спросил я самым непринуждённым тоном.
-Пожалуйста, - буркнул он раздражённо, и отодвинулся к краю лавочки, хотя места и так хватало с лихвой.
Я был сильнее его. Это могло помешать установлению контакта, и я решил начать практически без вступления.
-Ещё раз прошу прощения, но... как бы это сказать, я стал невольным свидетелем... э-э-э... того, что произошло.
-Какое Ваше дело? Ничего тут "такого" не случилось. И вообще, кто Вы такой? Я же Вас не трогаю!
-Позвольте мне высказаться, - перебил я его, - у меня к Вам сугубо деловое предложение. Понимаю, оно может показаться несколько необычным, шокирующим, но Вы только послушайте!
Он не был склонен к разговору. Но вложенная мною в просьбу сила чувств побудила его проявить интерес к моей скромной персоне.
-И что же Вам надобно? - спросил он холодно.
-Умоляю, не перебивайте меня. То, что я сейчас скажу, покажется, может быть, не совсем... обычным... В общем, если Вы всерьёз симпатизируете той особе, что сейчас покинула Вас...
Он что-то хотел сказать, даже открыл рот, но я вновь его опередил.
-Видимо, она Вам не на шутку нравится. Я не смеюсь. Но, увы, женщины её типа уважают в мужчине силу. В данной ситуации Вы не смогли её проявить. Только не спорьте! Дослушайте до конца. Я предлагаю Вам сделку: небольшая сумма денег за возможность возвыситься в её глазах!
Он нахмурился.
-Что это значит?
Пошёл на контакт. Я воодушевился.
-Понимаете, всё на свете относительно. Всё познаётся в сравнении. Есть два типа возвышения. В абсолютном человек совершенствует себя, беря за образец некий идеал, и прогресс его в этом случае длится вечно, подогреваясь лишь надеждой на то, что после смерти... Ну, Вам это не подойдёт.
