Когда я смогла читать слова из девяти букв, имам сказал, что я готова читать Коран. Для этого мне понадобилось около года. Когда в девять лет я узнала, как читать Коран, мне больше не нужно было ходить в мечеть, хотя нас учили только читать по-арабски, а не писать. Как только мы были способны читать Коран, считалось, что мы узнали об исламе все, что необходимо знать.
* * *
Лето сменилось осенью, но каждый раз, проходя мимо обезьяньих холмов, я с тоской оглядывалась, представляя, что потерялась где-то среди них. Однажды по пути в мечеть я сказала Мене:
— Я не пойду сегодня в мечеть. Поищу Сайбера.
— Что ты делаешь, Сэм? — Мена, как всегда, боялась, что скажет и сделает мать, если узнает, что мы прогуляли занятия.
— Мать не узнает, Мена. Это только на недельку. — И я зашагала вперед. После секундного колебания сестра пошла следом.
Я не сказала сестре, зачем держу путь на холмы; конечно, мне хотелось посмотреть, что там такое, но я также хотела разузнать, чем там занимается Сайбер. Старший брат был для меня загадкой: он почти не бывал дома, а когда все же появлялся, то не должен был выполнять никакой работы. Сайбер не обращался со мной жестоко, как Тара или Манц, но и другом, таким как Мена, не был. Он был головоломкой. Кроме того, мне хотелось, чтобы кто-нибудь заботился обо мне, и, может быть, Сайбер — «большой брат», о котором я читала в своих любимых книгах, — восполнит это упущение.
Мы с Меной стали взбираться на первый холм и, когда достигли вершины, посмотрели вниз и заметили группу мальчишек. Я пыталась разглядеть, кто они, а Мена озвучила мои мысли:
— Это Сайбер? Отсюда не понять.
— Есть только один способ узнать, — сказала я. — Сайбер! Сайбер! — крикнула я мальчишкам внизу.
Один из них поднял голову и отошел от остальных, направляясь в нашу сторону.
— Должно быть, это он — давай спускаться.
И я пошла вперед. Но Сайбер не обрадовался встрече с нами.
— Что вы делаете? Зачем вы здесь? Почему вы не в мечети?
— Мы можем пойти туда, если захотим. А ты почему не в мечети?
Какое-то время Сайбер сердито поглядывал на меня, но потом опустил голову, а когда снова посмотрел на нас, на его лице была слабая виноватая улыбка.
— Ладно, вы поймали меня. Мне не нравится туда ходить, потому что я не выучиваю слов, и меня бьют за то, что я их не знаю.
— Меня тоже били, — отозвалась я, но если ожидала какого-то сочувствия, то не получила его.
— Но вы должны пойти, обе, потому что в противном случае мать прослышит о ваших прогулах и нам всем не поздоровится.
Мне захотелось возразить: «А почему ты не идешь? Почему мы должны, а ты нет?», но я уже начала размышлять подобно остальным в семье: не трогай мужчин, пусть делают, что хотят. Поэтому я сказала:
— Хорошо, только не на этой неделе, ладно? Мы уже здесь, на следующей неделе будем ходить в мечеть, а на этой останемся, хорошо?
Итак, мы остались и уселись рядом с мальчиками, которые возились с цепями и шестеренками велосипеда. Все были перепачканы смазкой, но никого из мальчишек, похоже, это не беспокоило. Интересно, как Сайбер будет все это оттирать, перед тем как идти домой?
Посидев немножко с ребятами, я заерзала. Мой взгляд упал на следующий холм:
— Интересно, а что там?
Мена, которая все это время молчала, будто благодаря молчанию ее могли не заметить, отозвалась:
— Не знаю, я там еще никогда не была.
Я встала, Сайбер тоже выпрямился.
— Куда ты идешь? — спросил он.
— Я собираюсь подняться на тот холм и посмотреть, что там, — ответила я. — Мена, ты со мной?
Мена тоже встала.
— Да, пойдем.
Сайбер оглянулся на друзей и сказал:
— Не заходите слишком далеко. Вы должны вернуться домой через полчаса, иначе мать что-то Заподозрит.
— Хорошо! — крикнули мы хором через плечо и стали подниматься на холм.
К моему удивлению, Мена вдруг воодушевилась.
— Я еще никогда не была так далеко от дома. Как думаешь, Сэм, далеко тянутся холмы?
— Не знаю, может, увидим, когда поднимемся на вершину, — ответила я.
Мы обе немного запыхались на подъеме, а достигнув вершины, огляделись. Холмы тянулись вдаль один за другим. Но там, с высоты, в лучах вечернего солнца, нам открылся великолепный вид на окружавшие нас улицы.
