– Придержи язык. – Дмитрий еще сдерживался, но чувствовал, что его терпение на пределе. – Я не позволю тебе оскорблять Эви. – Очень хотелось разбить противнику нос. Или свернуть челюсть. Ублюдок это вполне заслужил.
– Даже если я говорю правду? Неужели ты считаешь, что я не в состоянии распознать женщину, которая только что выбралась из постели? О чем ты только думал? Считаешь нас глупыми деревенщинами? По-твоему, ты можешь приехать сюда и делать, что тебе заблагорассудится?
– А тебе какое дело? – Столь праведный гнев внезапно показался Дмитрию подозрительным, тем более что речь шла о женщине, которая, по собственному заверению Эндрю, его нисколько не интересовала.
– Это мое дело, потому что ты здесь. Ты в моем городе. Я пригласил тебя в свою деревню, а ты за месяц сумел превратить нашу самую невинную старую деву в похотливую шлюху.
Он это заслужил! Едва грязные слова сорвались с губ Эндрю, как кулак Дмитрия нанес удар в его челюсть. Голова парня запрокинулась, он инстинктивно сделал несколько шагов назад и удержался на ногах только потому, что вцепился рукой в собственный экипаж. Другой рукой он схватился за челюсть.
– За что? – возмущенно завопил он и тут же скривился от боли. С поврежденной челюстью лучше не кричать.
– Никто не смеет называть Эви Милхэм шлюхой. Разговор окончен. – Дмитрий отвернулся и зашагал к своему экипажу. Оставшись, он мог бы нанести Эндрю более серьезные увечья. И не имело никакого значения, что тот говорил правду, пусть даже употребил не слишком корректные выражения. Эви – не старая дева и не женщина легкого поведения. Но это не меняло того факта, что он наломал дров. Он избил своего друга, не нашел вора накануне важнейшего мероприятия, уложил в постель девственницу и, главное, сделал то, от чего его предостерегал отец: влюбился.
Осознание катастрофы преследовало его и после того, как Дмитрий вернулся в свой шатер, лег в постель и уставился в потолок, стараясь не думать об Эви, которая лишь несколько часов назад была рядом. Простыни еще сохранили ее запах. Отец многие годы твердил ему о превратностях любви, утверждал, что любовь способна уничтожить мужчину. Теперь Дмитрий видел правоту отца. Но отец никогда не говорил ему, что любовь может сделать мужчину могущественным, способным преодолеть немыслимые препятствия – или, по крайней мере, попытаться.
Он стал перебирать в уме возможные варианты. Что, если он увезет Эви с собой? Это решит часть проблем. Он вернется в свою страну до того, как ему исполнится тридцать, и, возможно, сумеет найти способ избавить сестру от брака с сыном султана. Но что тогда станет с Эви? Не станет ли жизнь вне родины для нее катастрофой?
Выйдя за него замуж, она откроет ящик Пандоры, из которого вылетят многочисленные невзгоды и несчастья. Дмитрий положил руки под голову и задумался. Эви не имеет даже отдаленного представления о том, чего от нее потребует брак с принцем. Зато он понимает, что ее ждет. В его стране законы, регулирующие брачные отношения, чрезвычайно строги. Только члены королевских семей понимают все тяготы и обязанности, которые приходят вместе с высоким положением.
Простой человек будет подавлен. А как насчет иноземца? Впрочем, «подавлен» – не вполне подходящее слово. Если культурного и языкового шока окажется недостаточно, чтобы покончить с женой-иностранкой, процесс успешно довершит придворная политика. Никому не нужную иностранку, разрушившую многолетние планы, двор определенно встретит в штыки, а он не всегда будет рядом, чтобы защитить Эви.
Многое в его стране ей понравится, и он с удовольствием ей все это покажет: горные тропинки, заросшие дикими цветами весной, бурные реки с кристально чистой водой, его загородный дом, где он еще мальчишкой бегал по полям, путаясь ногами в высокой траве. Дмитрий мог представить себе своих сыновей, бегающих по тем же полям. В целом, у него и Эви есть много общего. Для них обоих чрезвычайно важна семья. Эви станет отличной матерью. Она создаст уютный дом, где дети получат возможность быть собой. Она будет доброй и терпеливой.
Так, ему необходимо остановиться, причем немедленно. Возвращение домой – худший компромисс, который их обоих сделает несчастными. Дмитрий рассматривал возможность отказаться от своего положения не только ради Эви, но и ради себя. Причем думал он об этом и раньше. Но теперь эти безумные планы впервые оказались связанными с тягой к Эви.
