– Это икра. Нам нравится думать, что наша икра – лучшая в мире.
Эви подумала, что съела бы змею из его рук. Она неожиданно поняла, что ему нравится быть с ней. Мысль показалась ей невероятной. Простушка Эви Милхэм, у которой никогда в жизни не было поклонника, ужинает не просто с принцем – это не самое главное, – а с мужчиной, который наслаждается ее обществом.
– Очень вкусно, – оценила Эви.
И принцу это было приятно. Эви поняла это по его глазам. Он гордился своей страной и хотел, чтобы Эви ее тоже полюбила. Она отвела взгляд в сторону, сообразив, что слишком долго таращится на икру. Дмитрий может решить, что она хочет добавки.
– Вы, должно быть, скучаете по дому. Тяжело быть вдали от родной страны.
Дмитрий обвел рукой стол и помещение вокруг. Эви уже стала привыкать к его выразительным жестам. Он ими пользовался намного чаще, чем любой англичанин.
– Мой дом всегда со мной, где бы я ни был. Все это помогает мне не слишком сильно скучать.
Эви наклонила голову и с любопытством взглянула на своего собеседника, внезапно увидев его и окружающую обстановку в новом свете. Шелка, низкий столик, удобный диван – все это было не просто мебелью.
– Ваша страна, наверное, замечательная.
Дмитрий потянулся к середине стола и зажег свечу. Ее свет напомнил Эви, что уже очень поздно. Но она никак не могла себя заставить уйти. «Еще несколько минут», – пообещала она себе и успокоилась.
– Она красива особенной дикой красотой. Надо только знать, куда смотреть. У нас много рек, гор и зеленых лугов. Мы выращиваем пшеницу и рожь. В наших реках много рыбы, а в горах – месторождений драгоценных камней. Это богатая многоликая страна. – Дмитрий налил гостье еще вина. Кажется, это второй бокал? Или уже третий? Она никогда не пила больше двух бокалов вина дома и одного – в гостях.
Темнело. В углах стали сгущаться тени. А принц, откинувшись на подушки, рассказывал ей о своей стране, холодных снегах в горах, морском побережье. Он говорил о географии, словно читал стихи. Его рассказы были необычайно живыми и образными, а речь увлеченной, и Эви, в конце концов, показалось, что она перенеслась на его далекую родину, а Англия осталась в тысячах миль от нее. Глаза Дмитрия потемнели. Они стали глубокими и завораживающими, словно кусочки черного агата. От них невозможно было отвести взгляд. Впрочем, Эви и не пыталась. Наоборот, она всматривалась в его лицо, его глаза, словно боясь пропустить нечто жизненно важное.
Говоря о своей стране, принц одновременно рассказывал о себе. Эви поняла, откуда у него высокие скулы, темные глаза, гладкая оливковая кожа. Эви отпила вина и позволила воображению унести себя туда, где высокие горы укрыты снежными шапками, а по лесам бродят дикие звери. На основе этих сказочных картин можно создать роскошные гобелены.
– Но, несмотря на всю привлекательность моей страны, она скудно населена. Зимой легко поверить, что в ней больше волков, чем людей. Нехватка населения существенно затрудняет оборону против турок. – Его низкий бархатистый голос ласкал слух. – Поэтому мы ищем решения, альтернативные войнам. Несмотря на наше материальное богатство, наша армия плохо оснащена.
– Я бы хотела увидеть эту страну. – Эви сказала это совершенно искренне. – У вас есть пейзажи? Мне бы очень хотелось когда-нибудь на них взглянуть. – Эви зевнула и почувствовала, что у нее немного заплетается язык. – Мне пора домой.
Дмитрий выпрямился.
– Вы пока не можете уйти. Мы еще не выпили водки. Застолье не может считаться завершенным без нее. – Он взял бутылку с прозрачной, как вода, жидкостью и наполнил две маленькие рюмочки.
Он поднял свою рюмку, в которой немедленно заиграли отблески пламени свечи.
– Давайте выпьем, Эви, за хорошую еду и прекрасную компанию. – Он опрокинул жидкость в рот всю сразу и проглотил ее.
Эви последовала его примеру. Она знала, что жидкость должна обжигать. Мэй и Беа однажды пили бренди и поделились с ней впечатлениями. Но водка показалась ей довольно мягкой. До тех пор, пока не попала в желудок.
– Ох! – Эви даже задохнулась, когда в животе произошел взрыв и по нему разлился жар. – Это… это…
