— Значит так, пацаны, давайте расставим приоритеты, — подытожил Алик. — Самое важное — это Андрюхина безопасность! Все остальное потом, по ходу пьесы! Что нам для этого нужно?
— Добыть бумаги Филимоныча, — произнес Леньчик. — Нужно узнать, как нам бороться с колдуном.
— Все верно, — согласился Алик. — А интересно, этого, из могилы, можно увидеть при помощи кольца?
— Филимоныч сказал, что можно, — ответил Поташников. — С его помощью, — он поднял руку и протер кольцо большим пальцем, — все потустороннее будет как на ладони.
— Замечательно! — воскликнул Алик. — Тогда устроим посменное дежурство: чтобы возле Кучерявого все время кто-то находился… С кольцом. По крайней мере, первое время, пока не разберемся что к чему…
— Дюха, а крестик, который раскалился, уцелел? — поинтересовался Леньчик. — Или расплавился?
— Да нет, целый вроде… — Кучерявый достал из кармана порванную цепочку — крестика на ней не было. — Вот, блин! Да где же он? — Андрюха суетливо обшарил карманы. — Нету, пацаны! Был, а теперь нету! Он с цепочкой в одном кармане лежал…
— Стой смирно! Не топчись! — прикрикнул на друга Поташников. Подсвечивая себе зажигалкой, он внимательно, сантиметр за сантиметром, просматривал землю у ног Кучерявого. — Есть! Нашел! — воскликнул Леньчик, обнаружив пропавший крест. — Держи! Не теряй больше — возможно он тебе уже один раз жизнь спас!
— Да, надень лучше, — согласился Алик.
— Ну, так это же не комсомольский значок, — не удержался и поддел приятеля Кучерявый.
— На войне и в бою любые средства хороши! — не поддался на провокацию Крепыш. — Церковь — это всего лишь наш идеологический противник, а вот полоумный мертвец — кровный враг! Он нашего друга извести хочет!
— Блин, Ал, — помимо воли хихикнул Леньчик, — послушал бы ты себя со стороны…
— Тьфу, атеист, мать его! — сплюнул на землю Алик.
— Кто бы мог подумать? — добавил Леньчик.
— Так вот, — мрачно сообщил Алик, — чтобы не возникало больше вот таких недоразумений, нужно эту сволочь поскорее успокоить, и забыть все, как дурной сон!
— Поддерживаю! — влез Кучерявый. — И поскорее…
— К Филимонычу? — ради проформы уточнил Леньчик. — За бумагами?
— К Филимонычу! — дал отмашку Алик.
Парни оторвали задницы от скамейки и торопливо зашагали по темной, слабоосвещенной улице. Из фонарей, в изобилии разбросанных вдоль дороги, хорошо, если горел каждый третий. Вокруг работающих светильников «роились» мириады насекомых, забивая мусором некогда прозрачные стеклянные колпаки, ухудшая и без того неважнецкое освещение. Едва заметный ветерок шевелил темные кроны деревьев, бросающих на дорогу причудливые и фантастические тени. Тени, пластично изгибаясь, стелились по асфальту, переплетались друг с другом, как толстые ленивые змеи. Когда из темной подворотни на освещенную дорогу неожиданно выскочила облезлая дворняга, Кучерявый испуганно дернулся в сторону, едва не свалив с ног Леньчика.
— Ёк! — сдавленно охнул Поташников, хватаясь за Алика, чтобы не свалиться в заполненную цветущей зеленой водицей сточную канаву. — Кучерявый, обалдел, что ли? Это ж просто псина бродячая!
— Андрюха, не гоношись — ничего страшного еще не случилось! — посоветовал Алик.
— Ага, не гоношись: когда случиться — поздно будет! — парировал Андрей.
— Да от двоих дерганий беспонтовых все одно толку никакого, — не согласился с ним Крепыш. — Да ты сам прикинь: дернулся — Леньчика толкнул, Леньчик за меня схватился… И чё мы в итоге имеем?
— Чё имеем? — переспросил Карпов.
— В том то и дело, что ничего! Никакой свободы маневра, — обстоятельно пояснил Алик, — ты нас Леньчиком одним махом из игры вывел… А нам, пацаны, надо научиться спину друг другу прикрывать, а не мешаться друг у дружки под ногами.
— Так-то Алик дело говорит, — согласно закивал Леньчик, не переставая внимательно «сканировать» окрестности с надетым на палец кольцом. — И научиться этому надо как можно скорее… — Ленчик осекся и замолчал — где-то в глубине сада, мимо которого проходили приятели, затрещали кусты.
Треск нарастал, приближаясь к дороге. Зашуршали опавшие листья, скрипнул старенький покосившийся забор, как будто принял «на свои плечи» тяжелую тушу. В темноте, словно два мощных прожектора, сверкнули чьи-то изумрудные глаза. Заборчик скрипнул еще раз, когда прятавшееся во мраке существо сигануло с забора на дорогу и понеслось к друзьям.
