— Давай-ка позвоним Курчатову, — предложил Флеров.
— Не рано ли? — усомнился Петржак. — У нас же нет пока ничего определенного.
— Ну и что? Посоветуемся! По-моему, сейчас самое время. — Он включил свет и пошел к телефону.
— Слушаю, — трубку сняла Марина Дмитриевна.
— Добрый вечер! Это Флеров звонит. Игорь Васильевич дома?
— Сейчас я передам ему трубку, — сказала Марина Дмитриевна.
Флеров уловил, как на другом конце провода, отчетливо нарастая, прозвучали энергичные шаги.
— Физкультпривет! — услышал он знакомый голос. — Как дела, Юра?
— Все хорошо, — по привычке откликнулся Флеров и после небольшой паузы добавил: — Только почему-то шиворот-навыворот. Понимаете, Игорь Васильевич, откуда-то взялся фон. Примерно шесть импульсов в час.
— И вы не догадываетесь, что это может быть?
— В том-то и дело, Игорь Васильевич… Есть, правда, одна мысль… Помните, мы говорили с вами как-то о возможности самопроизвольного распада урана?..
— Конечно, помню. Эта проблема стоит на повестке дня. Но связывать с ней ваш фон по меньшей мере преждевременно.
— Откуда же тогда эта регулярность, Игорь Васильевич? Эти шесть щелчков в час?
— Не знаю, надо подумать. И вы тоже подумайте, ладно?
— Как говорится, спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Созвонимся.
Флеров повесил трубку, хмыкнул и пожал плечами. И в самом деле, что ему мог сказать Курчатов вот так, с ходу?
Петржак был прав — они не располагали ничем определенным.
— Я же говорил, — заметил Петржак, — мало данных.
— А что вообще известно на сегодня о самопроизвольном распаде? — Флеров наморщил лоб и прищурился. — Нильс Бор рассчитал время жизни урана по спонтанному делению и получил величину десять в двадцать второй степени лет. Так?
— Допустим, — ответил Петржак.
— Насколько мне известно, — продолжал Флеров, — обнаружить явление экспериментально попытался только Либби, и то безуспешно. Больше никто этим не занимался. Чего же мы так боимся поверить самим себе? Чем черт не шутит, а вдруг!.. Ты не помнишь, какие цифры давал Либби?
— Не помню, — устало прищурился Петржак. — Но если память мне не изменяет, его статья была в «Физреве». Можно посмотреть.
— Двенадцать! — Флеров взглянул на часы и огорченно развел руками. — Библиотека уже закрыта. Досада!.. Где достать «Физрев»? — Он закусил нижнюю губу и почесал подбородок. — Вот незадача!
— Игорь Васильевич получает «Физрев» на дом, — как бы вскользь заметил Петржак.
— Знаю! — отмахнулся Флеров. — Неудобно звонить опять. Слушай, позвони-ка ты! А? Будь другом!
— Ладно, — пряча улыбку, кивнул Петржак и снял трубку.
На этот раз к телефону подошел сам Курчатов.
— Да-да! — как всегда, энергично отозвался он. — Я вас слушаю!
— Добрый вечер, Игорь Васильевич. — Петржак покосился на темное окно. — Я не слишком поздно звоню?
— Ничуть! Очень даже вовремя! Кто это?
— Петржак… Вы простите меня, Игорь Васильевич, но…
— Какие могут быть извинения, Костя! Превосходно сделали, что позвонили. Я сейчас как раз занимаюсь этим вашим фоном. По-моему, тут что-то не то…
— Очень возможно, Игорь Васильевич. Мы тоже с Флеровым голову ломаем. У вас случайно нет под рукой «Физрева»? В одной из последних книжек должна быть статья Либби, в которой есть что-то о спонтанном делении…
— Да-да, знаю! Вы там с Юрой пока отдохните, а я поищу и сразу же вам позвоню… Но ваш фон скорее всего никакого отношения к спонтанному делению не имеет. Это какая-то грязь.
Звонок прозвенел в два часа ночи. Флеров вздрогнул от неожиданности и бросился к телефону.
— Физкультпривет! Все в порядке, — чувствовалось, что Курчатов находится в приподнятом настроении. — Статью Либби я прочитал. Возможно, тут что-то есть. В эксперименте Либби удалось установить только нижний предел — десять в четырнадцатой степени лет. Это на восемь порядков меньше, чем теоретически предсказал Бор. Утром сами поглядите.
— Но эффекта он не наблюдал? — Флеров зажал микрофон рукой и, обернувшись к Петржаку, шепнул: — Десять в четырнадцатой.
— Разумеется, нет! Либби, собственно, и исходил из отрицательного результата. Не обнаружив эффекта, он сделал вывод, что спонтанное деление, если только оно вообще имеет место в природе, должно лежать за пределами чувствительности примененной аппаратуры. Понимаете? Ваша установка намного чувствительнее, поэтому есть смысл прикинуть, чего от нее можно ждать…
