Да, портал. Спустя какое-то время, когда я собралась с духом и спросила, Киан ответил то же самое, но очень вежливо.
-Теперь посетуй, что твои родители, наверное, волнуются...
Я посетовала. Киан попытался меня поддержать, сказав, что будем дома к вечеру.
-А теперь расспроси о его семье!
-У него нет семьи! - мысленно рыкнула я.
Это-то я знала.
-Неважно! Пусть хоть что-то расскажет о себе, - тем же тоном ответила Мэв.
Пришлось "представиться дурочкой" и спросить о семье. Молчание становилось невыносимым...
-Их убили, - просто ответил Киан.
Меня передёрнуло.
-Кто? - живо полюбопытствовала Мэв. - Разбойники? Враги-интервенты? Или...
-Мне жаль, - вместо этого произнесла я, игнорируя вопли ведьмы.
Киан как-то странно усмехнулся. А я представила, какого пришлось ему одному, ребёнком - и неожиданно прижалась к нему покрепче.
-Так держать, крошка! - тут же отозвалась Мэв.
Киан же как-то затих, стараясь не шевелиться.
Так вот и ехали. До вечера.
И только когда солнце стало стремительно катиться за горизонт, нас догнал ещё один рыцарь.
-Сестра! Неужто ты! - напрочь игнорируя Киан, прокричал он. - Странно видеть тебя вне стен дворца!
-Это что, твой брат?! - рассматривая рыцаря моими глазами, прокомментировала Мэв. - Да... а так сразу и не скажешь, что ему тринадцать...
-Приветствую, брат, - устало откликнулась я. - С возращением.
Рыцарь просиял и сразу стал тем мальчишкой, каким я привыкла видеть его во дворце.
-И вот это вот зарубает драконов? - вздохнула Мэв. - Бедные драконы...
Брат наконец-то обратил внимание на Киана. И дальше подробности моего похищения и прочих дворцовых новостей узнавал у него.
И хорошо. У меня и так кошки на душе скребли - точнее одна ведьма, конечно.
По возвращении на нас с Кианом никто особенно внимания и не обратил. Ну ещё бы - принц вернулся, кому нужна принцесса...
-Почему мне так хочется спросить, все ли дома у твоего папаши? - ворчала Мэв. - Дочку похитили, а он даже не поинтересовался, как ты себя чувствуешь.
Что ж тут удивительного? Отец обычно вспоминал обо мне, столкнувшись нос к носу за столом, или когда речь заходила о политическом браке.
Брат привёз трофей - клык дракона. Мэв заставила меня скептично его осмотреть, потом заявила, что клык настоящий, но почерневший нерв внутри ясно показывает, что потерян он естественным, а не насильственным путём.
Язва она, Мэв. Но единственный человек, который ко мне не равнодушен.
А вот Киан, как обычно, меня сторонился. Мэв периодически пыталась его "соблазнить", но безуспешно. Отец, кстати, вспомнил обо мне, спустя денёк. И наградил Киана каким-то пустым титулом. Скупой у нас король...
Спустя пять дней устроили грандиозный пир по случаю возвращения брата.
Мэв заставляла меня принюхиваться к каждому напитку и оглядываться на каждую тень. Но мачеха, конечно, не строила никакие козни. Зачем? Всё равно скоро меня замуж выдадут. Вот и глаза мозолить не буду, как говорит Мэв.
От этих мыслей или от равнодушно-напряжённого вида Киана, следующего за мной по пятам, к концу празднества у меня раскалывалась голова. Помню, подумала даже: как похоже на вечер перед появлением Мэв.
Зато уснула я мгновенно - стоило головы коснуться подушки.
И просыпаться совсем не хотелось...
***
Кому же захочется просыпаться в каменном мешке (здорово смахивающем на темницу) да ещё и скованной?
Меня больно ударили по щеке. Я ахнула, вскинулась, но цепи держали крепко.
Что-то эти похищения становятся уже традицией. Судьба у меня, что ли, такая?
-Ну что, очнулась, детка? - произнёс незнакомый голос. - Приветствую тебя в моём замке.
Я открыла глаза - только чтобы увидеть худощавого парня в мантии. А, ещё: волосы у него торчали, как иголки. И белые причём.
- Твою ж... У вас здесь что, соревнование, кто быстрее тебя похитит? Так зарубленный колдун пока лидирует... Что?!
-Привет, Мэв, - улыбнулся парень, подходя ближе и внимательно глядя мне в глаза.
-Ты?! - задохнулась ведьма. -